“他不必出來。棚塌了，九井冊與傷兵一起埋，他照樣贏。”
蘇青梅望了他一眼。煙氣將他的臉燻得發白，右腿拖在身後，手卻扣得很穩。她沒有掙，只將斷刃遞過去：“你聽，我走。”
陸峰接過斷刃，刀柄上還帶著她掌心的溫度。他伏低身子，用刀背輕敲三處地磚。第一處聲音悶，下面是實土；第二處空，卻有水滴迴音；第三處傳來的回聲很短，像是被衣袍堵住。
他在第三塊磚上劃了一道。蘇青梅繞到藥棚北側。那裡堆著剛拆下的人皮面具，膠味被火一烤，甜腥得令人作嘔。她沒有去找氣孔，而是蹲在一排藥渣旁，用指尖逐一試溫。最靠牆的一堆仍是涼的，說明不久前被人從裡側推開，冷風剛灌進來。
她一腳踹塌泥封，露出僅容肩膀穿過的洞。洞中弩弦輕響，她偏頭避過，短箭釘進身後木桶。一個披軍醫布衫的人從暗處撲出，袖口甩出三枚銅星。
蘇青梅左臂抬不起來，索性側身讓過兩枚，第三枚擦破肩頭。她沒有退，右手攥住來人的衣襟，借他前衝的力道撞向石牆。那張燒傷礦工的臉在撞擊中裂開一道縫，耳後露出白淨皮肉。
“謝觀星。”她叫了一聲。
對方動作果然慢了半拍。僅是半拍，已夠她膝撞其腕。那人卻不護手，反而張口咬向她頸側。蘇青梅抬肩擋住，揭面膠的苦味貼上衣領。兩人在狹窄氣孔前滾倒，牆內忽有金絲繃響，藥棚中那名傷兵隨之發出女帝第二段聲音。
“陸峰若不回京，朕便——”
聲音陡然斷掉。陸峰用斷刃斬斷了棚底金絲。細線彈回氣孔，正纏住軍醫的腳踝。蘇青梅趁勢將人拖出，右肘壓住他後頸。趙孟秋從北牆趕來，一刀挑開其腰帶，帶中滾出一枚欽天監小印和兩片尚未刻字的簧片。
藥棚頂梁終於塌下。陸峰將最後一名傷兵推出火圈，自己卻被橫落的椽木逼在牆角。右腿不聽使喚，他躲不開，抬臂硬擋時，焦布帶忽然一緊。
蘇青梅在煙裡拽住了另一端。
趙孟秋與兩名礦工合力掀開椽木。陸峰被拖出棚門，背後衣料已燒穿一塊。林婉兒顧不得罵人，先用溼布壓滅火星，又探他心脈。她臉色比火煙還沉：“毒又往上走了半寸。”
“人抓住了嗎？”
蘇青梅將軍醫按在雪泥裡，扯下他的麵皮。麵皮下是一張年輕臉，眉骨右側刺著一顆極小的星。方硯拿陳毅舊急報上的欽天監隨員名冊一比，找到了姓名：許渡，謝觀星座下掌漏星官。
仍不是謝觀星。
許渡嘴裡沒有毒蠟。他看著燒塌的藥棚，竟笑了：“監正說得沒錯。陸大人見了活人，總要先救。你們奪得一座關，還是守不住神都。”
陸峰讓人開啟追回的木匣。九井冊與血詔都在，冊頁一張不少，唯獨夾在其中的宮中急報不見了。
“你們根本沒接到急報。”方硯道。
“接到了。”陸峰看向那些從火中救出的傷兵，“只是不在匣中。”
許渡聽到這裡，悄悄將膝蓋往身下收。蘇青梅踩住他腳踝，隔著薄靴都能覺出此人在發抖。她順著他的視線望去，見那批傷兵裡有三人裹著不同的布：一人用邊軍舊旗，一人用礦工腰帶，另一個胸前的白絹細得幾乎不沾塵。
敵人搜過衣袋，搜過鞋底，也割開過夾層，卻未必肯扒開一個斷肋之人的血衣。急訊送信人正是拿準了這點，才把宮絹當成裹傷布。宮裡有人知道假陸峰已經入關，也知道謝觀星手下會逐件搜查。這封信一路賭著人性裡那一點嫌髒、嫌麻煩的空隙，才到了他們手中。
他讓眾人檢查繃帶。軍醫給每名傷兵換藥時，都用了關中常見的灰麻布，只有一名斷肋老卒胸前纏著細密素絹。絹面被血浸透，展開後仍能看見暗龍紋，是含章院內庫之物。
老卒醒來後說，那塊絹是鷹嘴坡上一名將死的騎卒塞給他的。那人沒有耳後砂針，手上卻有常年握宮燈留下的繭，只說務必交給“會先救人的陸大人”。老卒不識暗龍紋，怕被冒牌者搜走，索性纏進傷處。
林婉兒以溫水洗去表層血跡，絹上另有一行用藥汁寫的字漸漸浮出。那字不是女帝筆跡，收鋒卻與魏忠原留在玉璽底座的血字一模一樣。
皇城井非謝觀星所開。開井者自稱魏忠原。末尾還有一句：帶謝觀星活著回京，遲一日，宮中便多一個死人。
許渡臉上的笑沒了。他盯著那塊素絹，第一次真正掙扎起來：“不可能。魏忠原早死了，頭和身子都是我們親手——”
陸峰俯身看他：“所以你怕的不是死人，是那個知道你們如何殺他的人。”
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