兩人趕到舊冰窖時，總渠已經漫過石階。水色起初只是渾，燈光一照，水底卻有細碎紅芒逆流遊動。守閘士卒全倒在門外，頸側各有一道淺傷，不致命，只讓人昏睡。
冰窖外還擠著十幾個來取水的百姓。一個老婦抱著木桶不肯走，家中孫兒高熱，等水煎藥。守軍粗聲趕人，她反而坐到雪地裡，指著渠水罵他們奪了關便先斷百姓活路。蘇青梅停了一步，將自己的水囊遞過去：“這囊沒有碰過渠水，拿去。今日所有井口都封，等城樓再敲鑼才能取水。”
老婦接過水囊，見她袖口帶血，罵聲便低了，卻仍問：“要等到什麼時候？”
“我們從裡面出來的時候。”
蘇青梅說完便入冰窖，沒有許諾一個她做不到的時辰。老婦抱著水囊退到街角，反過來攔住後來的人。訊息沿民巷傳開，原本湧向水渠的腳步逐漸散去，沒給藏在人群裡的謝觀星再添一層遮掩。
地上留著一串草鞋印，鞋底沒有鹽霜。印子走到冰窖門邊便斷了。
蘇青梅扶住陸峰的手肘，察覺他大半重量壓在木拐上。她沒勸回去，只問：“鞋不對？”
“故意留的。”陸峰抬燈照牆。冰窖門楣下垂著厚霜，來人若從正門進，肩頭必會擦落一片。地上沒有新霜，說明人走的是水道。
水閘深處忽然傳來老卒的咳嗽。一個弓著背的送水人從陰影裡出來，肩上挑著空桶，褲腿溼到膝頭。他見到兩人便跪：“陸大人，閘裡有人，我不敢近。”
蘇青梅的手落在腰側，那裡已無佩刀，只剩從藏兵洞撿來的半截短刃。
陸峰卻讓開路：“出去。方硯在門外驗人。”
老卒低頭經過，草鞋踩進水裡。就在他與陸峰錯身時，空桶底部彈出一道寒光，直刺陸峰肋下。蘇青梅早已出手，短刃卡住寒光，金鐵相撞，桶箍震出嗡聲。
那不是刀，是一柄北斗形銅鑰，七個尖角全淬了黑砂。老卒一擊不中，肩背立刻挺直。他扯下滿是皺紋的麵皮，露出底下另一張蒼白麵孔。與太廟畫像相比，謝觀星瘦了許多，眉間那道觀星灼痕卻遮不住。
“陸沉舟，”他叫的仍是舊名，“你每次都能找到門，卻從來不知道門後是誰。”
“你知道？”陸峰靠住石壁，沒有追，“那塊素絹是誰送出的？”
謝觀星手中星鑰輕轉。冰窖深處傳來閘輪咬合聲，黑水陡然漲高一寸：“把九井冊給我，我便告訴你魏忠原為何死後還能開井。”
“你若知道，許渡手上的第四點早就劃了。”
謝觀星眼神微滯。蘇青梅沒有錯過這一瞬，踏水逼近。她右手短刃壓住星鑰，左臂卻因麻意垂著，無法合擊。謝觀星看準弱處，鑰尖轉向她左肩舊傷。
陸峰木拐橫掃水面，濺起的黑水遮住視線。謝觀星下意識閉眼，蘇青梅趁機扣住他執鑰手腕。星鑰仍在轉，一枚藏於柄中的細針彈出，正對她虎口。
她若鬆手，謝觀星便能退入水道；不松，那枚沾砂的針會穿透掌骨。陸峰手裡的木拐驟然脫手，卡進兩人腕間。細針扎入拐木，只差半指便碰到蘇青梅舊傷。謝觀星反肘撞向陸峰胸口，陸峰沒有躲，受這一記後借勢抓住他腰間水繩，整個人向後倒去。
水繩繃緊，將謝觀星拖離暗溝口。蘇青梅膝彎壓住他的肘，短刃貼上頸側。她喘得很急，手卻沒抖：“再轉一下，我先斷你腕子。”
謝觀星被按在冰水中，臉上第二層薄皮也被泡得起皺。他仍笑：“斷吧。星鑰停了，暗閘便鎖死。關中水源照樣爛。”
趙孟秋的聲音從閘後傳來：“那可未必！”
數名礦工已從山腹舊道趕到。他們不用星鑰，直接將溼麻繩纏上閘輪，十幾人合力反拽。老鐵輪鏽死多年，每動一寸都刮下大片鐵屑。趙孟秋手背新燙出的水泡盡數磨破，仍咬牙喊號。
閘輪終於倒轉。暗溝裡的黑水被截住，明渠上游的清泉衝下來，將紅砂逼回冰窖。謝觀星臉上的笑僵住。陸峰從水中撐起身，咳出的黑血落進紅砂，竟讓那些光點齊齊避開。
林婉兒隨後趕到，先看見他胸前被撞開的針孔，氣得將藥箱重重放在石階上：“我遲早給你配一劑藥，專治不聽人話。”
“先治水。”陸峰道。
“水比你聽話。”
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