謝觀星不答，目光卻落向冰窖頂端。那裡懸著一排儲冰鐵鉤，最中間一枚沒有鏽，鉤身刻著半閉眼紋。趙孟秋踩上木架將鐵鉤拔下，牆內隨即傳出沙沙聲。整根鉤子並非實鐵，而是中空，裡面塞滿磨成粉的磁石與紅砂。
“認鐵。”林婉兒道，“星鑰轉動，鉤裡的磁粉便牽水下機關。”
謝觀星忽然掙斷腕間一截早已銼薄的鎖環，撲向牆角星鑰。蘇青梅將傷兵推給方硯，轉身攔截，卻因左臂麻木慢了半步。謝觀星抓到星鑰，鑰尖刺進自己掌心，鮮血順七角滴落。
冰窖上方所有鐵鉤一齊震動。逆泉轟然升高，水柱撞滅兩盞燈。黑暗裡，謝觀星大聲念出一串星位，發作的人隔牆應和，聲音從傷營一直蔓延到城樓。趙孟秋摸黑揮刀，謝觀星卻躲進水後，借回聲換了三次位置。
陸峰閉上眼。水聲太雜，腳步聽不清，但謝觀星掌心在流血。冰窖極冷，熱血落水會讓薄冰炸開。他等到左側傳來一聲細裂，木拐猛然點出，正中謝觀星膝彎。
蘇青梅循聲撲上，將星鑰從他手中扭落。暗處又有一枚鑰針彈起，她來不及避，陸峰腕上的焦布帶已繞住鑰柄。他往後一扯，針尖擦著她手背飛過，釘入宮磚。
兩人之間的布帶被水浸透，沉甸甸貼在腕上。
“這東西還能用幾回？”蘇青梅喘著問。
“結沒開，就算能用。”
她沒接話，只把謝觀星另一隻手也踩進水裡。方硯重新點燃燈時，看見陸峰靠牆站著，唇邊黑血已經淌到下頜。
林婉兒衝來扶他，被他抬手攔住：“先斷鐵鉤。”
“鐵鉤斷了，水下還有引針。”她咬牙道，“找不到引針，催藥照樣往關中走。”
年輕礦工蹲在牆邊聽了片刻，正是藏兵洞裡砍斷承重木的那一個。他將耳朵貼在冰面上：“下面有輪子。水每漲一寸，輪子響七下。不是井底，是牆根。”
趙孟秋領人鑿牆。第一層凍磚後全是腐木，第二層露出一道狹窄石槽。槽中橫排七枚鐵葉輪，每片葉上都塗著紅砂。逆水推動葉輪，鐵鉤與星鑰便跟著轉；轉動又開啟更深的水門，越流越快。
“能停嗎？”方硯問。
礦工摸過石槽，手指被邊緣割破：“硬砸會塌，冰窖和半條街都得陷下去。只能卡住輪軸。”
“用什麼卡？”
眾人帶來的刀刃太薄，木楔入水即浮。趙孟秋看向那柄星鑰。北斗七角與葉輪縫隙恰好相合，是開門之物，也是唯一能卡死它的鐵器。
謝觀星掙扎起來：“星鑰毀了，你們再也進不了皇城井！魏忠原留的東西、先帝守井人的名冊，全會埋在下面！”
陸峰撿起星鑰，遞給年輕礦工：“卡。”
“你不是要查到底嗎？”謝觀星聲音發啞，“沒有鑰匙，你拿什麼開門？”
“先讓活人活著。”
礦工將星鑰插進石槽。第一枚葉輪撞上鑰角，銅鐵摩擦，火星在水裡一閃即滅。第二枚繼續推來，鑰柄開始彎曲。趙孟秋與三名守軍用閘鉤壓住，眾人腳下石面劇烈震顫。
第三枚、第四枚相繼停死。第五枚撞來時，星鑰從中裂開。
陸峰把斷木牌塞入輪軸。陳毅木牌剛剛合攏不久，舊裂處遇水又張開。葛老七見狀想伸手，卻最終將自己的刀鞘也塞了進去：“將軍守過這座關。留塊牌子，值。”
最後兩枚葉輪被死死卡住。逆泉停了一息，隨即向下急退。九井冊上的第五粒紅砂迅速轉黑，皇城雙圓中較深的那一點也黯淡下來。外面的喊殺聲漸弱，發作傷兵一個接一個癱倒。林婉兒早讓人熬好苦礬藥湯，此刻逐一灌服，又以銀針封住耳後舊孔。
最先被網拖來的礦工醒得最早。他睜眼便要掙，看到年輕同伴仍攥著繩，才啞聲問自己有沒有傷人。年輕人摸了摸臉上三道血痕，說是冰碴劃的。兩個人都知道不是，誰也沒有拆穿。葛老七蹲下來割網，故意罵他們沉得像兩袋礦石，今後少吃一碗軍糧。
傷營方向傳回鑼聲，先慢後快，是守軍約定的安定號。城樓沒有失守，百姓水桶裡的舊水也被逐戶收走。趙孟秋這才鬆開壓住閘鉤的手，掌心全是翻起的皮。他用雪擦了擦，轉身便去清點仍未甦醒的人，沒有給自己留包紮的工夫。
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