林婉兒抄起轎邊水囊，卻被陸峰扣住手腕：“水會催砂。”
“那用什麼？”
陸峰看向官道旁新翻的田：“溼土。蓋死，別攪。”
巡軍拿盾剷土，連人帶桶往溝裡埋。趙孟秋將那輛棺車又掀了一次，壓住流砂口。車底夾層裡傳來一陣撞擊，像有人在裡頭踢板。
“還有活人！”
蘇青梅一劍劈開夾板。三男一女蜷在窄槽中，手腳全被麻繩捆著，嘴上糊了黃紙。其中一個男人胸口起伏已經很弱，身上穿的正是青州驛使衣裳。
方才舉急報的假信使見勢不對，撥馬便逃。鄒海追了兩步，馬卻叫地弩絆倒。假信使衝進高粱地，身影一晃便沒了。
蘇青梅想追，肩頭忽然一沉。砂針周圍的皮肉泛出灰白，她右手仍握著劍，五指卻慢慢僵了。
“針上是麻筋散。”林婉兒將她拉回溝邊，“再跑半里，你這隻手也別想要。”
“人不能丟。”
“我去。”趙孟秋提錘鑽進地裡。鄒海帶兩騎繞向另一頭，沒過多久，高粱深處響起銅鈴。
不是一隻。四面八方都有鈴聲，遠的近的，亂成一片。地裡的麻雀受驚飛起，黑壓壓遮了半邊日頭。假信使顯然早埋了鈴，搖響後根本聽不出人在何處。
陸峰閉眼聽了片刻，忽然說：“都停。”
趙孟秋在地裡罵了一句，還是停下。鈴聲被風吹得忽高忽低，其中夾著很輕的車輪吱呀。不是逃跑的人，是另一輛車正在南邊土坡後移動。
“他只是引人。”陸峰道，“真正要送走的東西還沒過來。”
話音剛落，土坡後果然露出一頂白幡。四個腳伕抬著一口薄皮棺，沒有馬，也沒有車。為首的是個七八歲孩子，頭上罩著白布，手裡提一隻銅鈴。他看見官道被封，轉身便跑。
“別傷孩子！”林婉兒喊。
蘇青梅右手發僵，索性把劍往地上一插，整個人借劍柄翻下溝。她沒追孩子，先一腳踢斷薄棺前槓。棺材落地，四個腳伕撒手就逃，棺底卻彈出一排短刺。
陸峰猛地扯焦布帶。布帶另一頭還系在蘇青梅腕上，她被拖得往後仰，短刺擦著下頜飛過。她落地時右手撐不住，肩背撞進泥裡，半晌沒起。
陸峰胸前針囊也被這一扯帶歪，兩根金針彈出。他喉頭一甜，黑血順著嘴角淌下來。林婉兒顧不上罵誰，先把針按回去。她手腕舊傷使不上勁，按了兩次才穩住，額頭全是汗。
“你倆要扯，能不能先說一聲？”
蘇青梅坐在溝裡，抹掉下巴上的泥：“來不及。”
“她也知道來不及。”陸峰道。
林婉兒瞪了他一眼，把那袋炒豆塞進他手裡：“咬著，少說話。”
薄棺裡裝著一隻陶壇。壇口封了七層油紙，紙上印著圓中一點。不是紅砂，是一團半透明的血紅膠泥，裡頭密密麻麻裹著細小人發。離得近了，能聞見石灰、魚膠和腐肉混在一塊的味兒。
真青州驛使醒來時，第一眼瞧見那隻壇，整個人往後縮：“母砂。他們說只要送進舊鹽倉，城裡所有子砂都會醒。”
“誰讓你送？”方硯尚未回來，蘇青梅便親自問。
“知府衙門的除疫使。他們抓了我妻兒，逼我穿疫屍衣進神都。半路又換了人。”驛使嘴唇裂得出血，“大人，青州疫民營已經空了。昨夜有官兵趕人，說營裡要燻藥，把活著的全趕進城南鹽倉。少說也有幾千口。”
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