長安暮春，暖風拂過朱雀大街的青石板，捲起漫天紛飛的楊花，落滿教坊司硃紅的廊簷。
十三歲的沈清晏，指尖第一次完整摁穩琵琶四弦時，窗外的柳絮恰好穿過雕花窗欞，輕輕落在覆著蟒紋的琴面上。
教坊司的絲竹聲終年不絕，梨園子弟千百，日日操練歌舞器樂，唯有沈清晏，以一十三歲稚齡，拔得頭籌，名屬教坊第一部。
世人皆知教坊第一部，收納的是長安最頂尖的樂工，皆是浸淫音律十數載的老手，唯獨沈清晏是個例外。他無師門承襲，無長輩提攜，自十歲入教坊習琵琶，三載光陰，廢寢忘食，日夜不輟，硬生生憑一己天賦與韌勁，在滿朝老伶之中，爭得一席最年少的名分。
初入教坊那年，他身形單薄，眉眼尚帶孩童青澀，抱著比自己肩頭還寬的琵琶，站在一眾年長樂工之間，顯得格格不入。彼時所有人都只當他是世家送來鍍金的稚子，貪玩浮躁，難成大器。教坊教習也曾直言，琵琶一曲，十年入門，二十載方成風骨，少年心性最是耐不住枯燥，終究是曇花一現。
可無人知曉，沈清晏的晨昏皆繫於這一柄琵琶之上。
破曉天微亮，教坊司的庭院還浸在晨霧寒涼之中，他已然端坐石凳之上，調絃試音。指尖反覆摩挲琴絃，從生澀的摁壓、笨拙的輪指，到流暢的掃拂、婉轉的挑捻，日復一日，從未間斷。春日楊花覆琴，夏日蟬鳴伴曲，秋日霜風凍指，冬日落雪覆弦，三年四時，他的指尖磨出層層薄繭，稚嫩的指腹被琴絃勒出深淺紋路，曾經僵硬的手法，終是練得行雲流水，渾然天成。
琵琶最難在韻，不在技。尋常樂工只求曲調規整、節拍無誤，可沈清晏偏愛揣摩曲中風骨。彈《霓裳羽衣》，他能彈出盛唐風月的溫柔繾綣；奏《破陣樂》，他可彈出金戈鐵馬的浩蕩鏗鏘；吟《春江月夜》，指尖流轉的旋律，能讓滿庭喧囂盡數沉寂，唯余月色江水的悠遠清寧。
十三歲暮春，教坊司年度大考，宴請朝中權貴、宮廷樂師，品評百戲音律。那日長安晴空萬里，殿庭之下絲竹齊鳴，百家爭鳴，高低錯落，各有風姿。輪到沈清晏登臺時，滿堂賓客見登臺的不過是個垂髫少年，眉眼青澀，身形未長，眼底皆浮起幾分輕慢與疑惑。
他不言不語，靜靜落座，將懷中琵琶輕置膝頭，垂眸調絃。
指尖初動，清泠琴音驟然破風而出。
初時曲調輕柔，如春風拂柳，流水潺潺，細碎音律婉轉悠揚，纏纏綿綿落滿殿庭。轉瞬指法驟變，輪指翻飛，絃聲陡然激昂，層層疊疊，跌宕起伏，似山河浩蕩，長風萬里。一闋終了，餘音繞樑，久久不散。
滿場寂靜，鴉雀無聲。
片刻之後，滿堂譁然，掌聲轟鳴。在場數十年的老樂工紛紛頷首讚歎，皆言此子天賦風骨，遠超常人，小小年紀，琴聲已有大家氣象。
那日教習親筆錄冊，將沈清晏之名，鄭過載入教坊第一部名錄。
一十三歲，琵琶學成，少年揚名，聲動長安。
一時之間，沈清晏的名字傳遍京城。王侯府邸頻頻遣使相邀，宮廷宴樂必點少年奏曲，街頭巷尾人人皆道，教坊出了個最年少的琵琶聖手。鮮花讚譽、金銀賞賜接踵而來，無數人慕名而來，只為聽一曲少年琵琶。
盛名驟至，長安浮華裹身，可沈清晏始終守著本心，未曾半分驕矜浮躁。
每日依舊晨起練琴，暮時修曲，閒時便獨坐窗前讀書練字。他生於寒門，幼時家貧，雙親早逝，唯有一柄舊琵琶伴他長大。世人只羨他年少成名、風光無限，卻無人知曉，無數個深夜，別人酣然入夢之時，他獨對孤燈，反覆打磨指法，一曲百練，一字細酌，熬過無數無人問津的孤寂晨昏。
琵琶是他的立身之技，詩書是他的立身之骨。
他從不願只做一個依附聲色、取悅世人的樂工。長安繁華，名利虛妄，絲竹歌舞終究是旁技，唯有詩書功名，方能立天地、定本心、安餘生。
於是在日日練琴之餘，他埋首書卷，晝夜苦讀。案前堆滿經史子集，燈下執筆批註，寒暑不輟，朝夕不倦。旁人沉溺盛名浮華、宴樂喧囂，他卻在絲竹聲與筆墨香中，靜靜蟄伏，靜待花期。
寒暑四載，轉瞬而過。
昔日一十三歲撫琴揚名的少年，已然長成十七歲清朗郎君。褪去青澀稚氣，眉眼溫潤挺拔，身姿端方，既有樂者的清雅風骨，亦有書生的浩然氣度。這四年裡，他未曾荒廢一日，琴藝愈發爐火純青，冠絕教坊；詩書學問，亦是日益精進，滿腹經綸。
秋闈開考，長安貢院車馬駢闐，天下書生齊聚帝都，逐鹿功名。
十七歲的沈清晏，放下膝頭琵琶，褪去教坊樂衣，著一身素色儒衫，束髮執卷，從容入場。
三場科考，筆墨從容，行文坦蕩。數年寒窗積澱，一朝落筆，字字珠璣，句句鏗鏘，胸中丘壑、家國理想，盡數落於紙間。
放榜之日，長安萬人空巷，朱雀大街人頭攢動，無數書生翹首以盼，幾家歡喜幾家愁。
