永安三十七年的雪，比往年來得更早一些。
沈硯跪在養心殿冰涼的金磚上，聽著頭頂傳來瓷器碎裂的脆響。白瓷茶盞的碎片濺到他的朝服下襬，混著滾燙的茶水洇出深色的痕跡，他卻像無知無覺般，保持著叩首的姿勢。
“盡力？”年輕的帝王聲音裡淬著冰，“沈硯，你告訴朕，這就是你所謂的盡力？”
明黃色的龍靴停在眼前，繡著的十二章紋在宮燈映照下泛著冷光。沈硯能聞到龍涎香混著酒氣的味道，那是昨夜宮宴上，陛下親自賜的西域貢酒。
“回殿下，”他的聲音平靜得像結了冰的湖面，“臣率羽林衛突襲時，叛黨已攜太子印綬突圍。臣追至永定河，與叛黨激戰三個時辰，終因冰層斷裂，讓首惡逃脫。”
“逃脫？”蕭徹猛地抬腳，踹在沈硯的肩頭。他踉蹌著伏在地上，額角磕在金磚上，滲出血珠。“你可知那首惡是誰？那是朕的親弟弟！你讓他帶著太子印綬逃去北狄，是想讓天下人都知道，朕容不下手足嗎？”
沈硯慢慢直起身，血珠順著眉骨滑進眼角，視線裡一片猩紅。他看著眼前暴怒的帝王，忽然想起二十年前的上元節。那時蕭徹還是個總愛跟在太子身後的小皇子，在燈謎會上被人推搡，是自己把他護在身後，替他贏了那盞兔子燈。
“陛下，”他改用了君臣的稱謂，“蕭珩勾結北狄，私鑄兵甲，證據確鑿。此事若傳揚出去，受損的是大胤的國本。”
“國本？”蕭徹冷笑一聲，轉身走到窗邊。雪花正簌簌落在窗欞上，像無數細碎的鹽粒。“在你眼裡，朕的國本，就是那枚冷冰冰的玉印？”
沈硯沉默著。他知道再說什麼都是徒勞。從三個月前太子蕭珩被揭發謀反，到今日永定河失手，這位年輕的帝王心裡，早已築起一道冰牆。
殿外傳來內侍的通報聲，說是戶部尚書求見。蕭徹揮了揮手，沈硯趁機扶著地磚起身，肩頭的鈍痛讓他微微皺眉。他看見蕭徹望著窗外的背影，忽然覺得那個曾經會拉著自己衣袖撒嬌的少年，已經被這深宮囚了太久。
“你先下去吧。”蕭徹的聲音悶悶地傳來，“明日卯時，朕要在太極殿聽你述職。”
沈硯叩首告退，走出養心殿時，雪已經下得很大了。羽林衛指揮使秦風候在廊下，見他出來，連忙上前：“大人，您的傷……”
“無妨。”沈硯按住他的手，“永定河那邊盯緊些，蕭珩帶的人不多，必然要找地方落腳。另外，把昨夜陣亡羽林衛的名單給我，家眷撫卹加倍。”
秦風點頭應是，看著沈硯的背影消失在風雪裡，忍不住嘆了口氣。誰都知道，沈大人是陛下最信任的臣子，可這份信任，如今卻像走在薄冰上，不知何時會碎裂。
回到府邸時，已是三更天。沈硯脫下沾雪的朝服，露出裡面滲血的中衣。侍女要進來伺候，被他攔住了。他獨自坐在書房，看著桌上攤開的輿圖，手指在永定河的位置輕輕敲擊。
蕭珩會往哪裡去？北狄王庭在千里之外，沿途關卡重重，他帶著太子印綬，太過扎眼。除非……他根本沒想去北狄。
沈硯猛地站起身，燭火被帶起的風晃得厲害。他想起蕭珩幼時總愛去的皇家獵場，那裡有處廢棄的行宮，是先帝為容妃建的，後來容妃失寵，那地方便荒了。
他轉身取下牆上的佩劍，剛走到門口，就聽見院外傳來馬蹄聲。秦風一身寒氣闖進來，手裡拿著個油紙包：“大人，這是在永定河下游找到的。”
沈硯開啟紙包，裡面是半塊玉佩，上面刻著個“徹”字。這是當年先帝賜給蕭徹的，後來他轉贈給了蕭珩。
“還有這個。”秦風遞上一張字條，上面是蕭珩的筆跡：“三日後，獵場見。”
沈硯捏緊了字條，指節泛白。他知道這是陷阱，可他別無選擇。
三日後，沈硯只帶了秦風一人，前往皇家獵場。雪已經停了，陽光透過光禿禿的樹枝，在雪地上投下斑駁的影子。廢棄的行宮隱在密林深處，朱漆剝落的大門虛掩著，像一張等待獵物的嘴。
“大人，屬下先去探探。”秦風按住腰間的刀。
沈硯搖頭：“不必，他要見的是我。”
他推開大門，庭院裡積著厚厚的雪，只有一串腳印通向正廳。沈硯走進去，看見蕭珩正坐在爐邊烤火，身上穿著北狄樣式的狐裘。
“沈大人果然來了。”蕭珩抬起頭，臉上帶著笑意，可眼神里卻沒什麼溫度，“我還以為，你會帶千軍萬馬來。”
“殿下有何吩咐？”沈硯站在離他三步遠的地方，手始終按在劍柄上。
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