“下去吧。”蕭徹揮了揮手，重新拿起硃筆，“明日早朝，議北狄之事。”
沈硯告退，走出養心殿時，看見天邊泛起了魚肚白。他知道，明天早朝，將會是一場風暴。
第二天，太極殿上果然吵成一團。主戰派說要斬草除根，主和派則主張以大局為重。沈硯站在武將之列，始終沉默著。
直到蕭徹看向他：“沈愛卿，你怎麼看？”
所有人的目光都集中在他身上。沈硯深吸一口氣，走出朝列：“陛下，臣以為，可暫許北狄之請。”
滿朝譁然。蕭徹的臉色沉得像要滴出水來：“你說什麼？”
“蕭珩雖叛，但念及骨肉親情，可將其流放至苦寒之地，永不得回京。”沈硯迎著帝王的目光，“至於北狄，十座城池可暫許，但需立下盟約，永不犯我大胤邊境。”
“沈硯！”蕭徹猛地拍案，“你是不是老糊塗了？放虎歸山，後患無窮！”
“陛下，”沈硯叩首在地，“臣願以性命擔保，蕭珩絕不會再犯。”
殿內一片死寂。所有人都知道，沈硯這是在拿自己的身家性命做賭注。
蕭徹盯著他看了很久，久到沈硯覺得自己的後背都被汗水浸溼了，才聽見他說：“好，朕就信你這一次。”
沈硯鬆了口氣，額頭抵在冰涼的金磚上，忽然覺得渾身脫力。
三日後，北狄使者帶著盟約前來。蕭珩在邊境交接，被送往流放之地。太子印綬被帶回京城，存入太廟。
一切似乎都塵埃落定了。沈硯卻覺得心裡空落落的，像丟失了什麼重要的東西。
這天夜裡，他正在書房整理卷宗，秦風忽然闖進來，臉色蒼白：“大人，不好了！陛下……陛下派人查封了太子府，說要徹查餘黨！”
沈硯猛地站起身：“查餘黨？他想查誰？”
“聽說……聽說查到了大人您頭上。”秦風的聲音發顫，“有人舉報，說大人在獵場見過蕭珩，還收了他的好處。”
沈硯的心沉了下去。他走到窗邊，看見府邸外已經圍了禁軍。他知道，該來的，終究還是來了。
“秦風，”他轉過身，語氣平靜，“你帶著這封信，去流放之地交給蕭珩。告訴他，容妃的牌位，我已經設法移入太廟側殿。”
秦風接過信，淚水在眼眶裡打轉：“大人，您跟我們一起走啊！屬下帶您殺出重圍！”
沈硯笑了笑，拍了拍他的肩膀：“傻小子，我若走了，才真成了叛黨。你記住，一定要把信送到。”
秦風咬著牙點頭，轉身從密道離開。
沈硯整理好衣冠，開啟府門。禁軍統領見他出來，上前一步：“沈大人，陛下有請。”
他跟著禁軍走在長街上，月光把他的影子拉得很長。他想起蕭徹小時候，總愛踩著自己的影子走路，說這樣就能快快長大。
再次走進養心殿，蕭徹正坐在榻上，手裡把玩著那枚兔子燈的殘骸。那是他從沈硯府裡搜出來的，二十年前的物件，早已褪色變形。
“你來了。”蕭徹抬頭看他，眼神複雜。
“臣，沈硯，參見陛下。”他跪下，行君臣大禮。
“沈硯，”蕭徹的聲音很輕，“你當真見過蕭珩？”
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