永熙三年的深秋，紫禁城像是被浸在冰水裡，連簷角的走獸都凝著層白霜。沈微婉攥著暖爐的手微微發顫，錦緞裙襬掃過金磚地，發出細碎的聲響，在空曠的東暖閣裡格外清晰。
“陛下，沈才人到了。”李總管的聲音帶著慣有的妥帖，卻讓沈微婉後頸的汗毛猛地豎了起來。
她低著頭，只看見明黃色的龍紋下襬停在眼前，繡金線在燭火下流轉，像極了蟄伏的猛獸。三天前她才被晉為才人，今日便被單獨召到養心殿，宮裡的老人都說，這是天大的恩寵，可沈微婉只覺得心口像壓著塊冰，涼得發慌。
“抬起頭來。”
那聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。沈微婉深吸一口氣，緩緩抬眼，撞進一雙深邃的眸子。當今聖上蕭承煜，登基不過三年，卻已將朝政握得鐵穩。他生得極好，劍眉星目，鼻樑高挺，只是眉宇間總籠著層淡淡的疏離，讓人不敢輕易親近。
此刻，他正坐在鋪著明黃色軟墊的寶座上，手裡把玩著一枚玉佩，目光落在她臉上，帶著幾分審視，又像是在看一件有趣的玩意兒。
沈微婉的心跳得更快了，慌忙低下頭，膝蓋一軟，竟差點跪下去。她本就不是什麼膽大的性子，入宮前在江南水鄉被爹孃護得好好的，連見個縣太爺都要怯場，何況是面對這九五之尊。
“噗嗤——”
一聲輕笑自身前傳來，沈微婉猛地抬頭，正對上蕭承煜帶笑的眼。他似乎覺得她這副樣子很有趣，嘴角噙著笑意，連眼神都柔和了些。
“怎麼，怕朕？”
“嬪妾……嬪妾不敢。”沈微婉的聲音細若蚊蚋，手指緊緊絞著衣袖，指尖泛白。她想說些得體的話，比如“陛下龍威，嬪妾失儀”，可話到嘴邊，卻只剩下這乾巴巴的一句。
蕭承煜放下玉佩，站起身。明黃色的龍袍隨著他的動作展開，帶著一股淡淡的龍涎香，撲面而來。沈微婉下意識地後退一步，腳下卻被裙襬絆了一下，身子一晃，竟直直朝著他撲了過去。
“啊！”
她嚇得閉上眼，預想中的衝撞並未到來，反倒是落入一個溫熱的懷抱。蕭承煜的手臂環在她腰間，力道不重，卻穩穩地托住了她。沈微婉能清晰地聞到他身上的氣息，混合著墨香與龍涎香，讓她的臉瞬間漲得通紅。
“愛妃這是……投懷送抱？”
戲謔的聲音在耳邊響起，沈微婉猛地推開他，踉蹌著後退幾步，“撲通”一聲跪在地上，頭埋得低低的，連聲道：“嬪妾該死！嬪妾該死！”
她的身子抖得像秋風中的落葉，眼淚在眼眶裡打轉，卻死死咬著唇不敢掉下來。入宮時嬤嬤教過，在陛下面前，眼淚是最不值錢的東西，只會惹人厭煩。
蕭承煜看著她伏在地上，烏黑的髮髻垂在腦後，露出一段白皙纖細的脖頸，像只受驚的小鹿，心裡竟莫名地覺得舒暢。他見慣了宮裡女子的矯揉造作，有的故作清高，有的諂媚逢迎，像沈微婉這樣，連句完整的話都說不利索，動輒就嚇得魂不附體的，倒是頭一個。
“起來吧。”他轉身回到寶座上坐下，語氣聽不出喜怒，“朕又沒說要罰你。”
沈微婉愣了愣，遲疑著站起身，依舊低著頭，不敢看他。
蕭承煜端起李總管遞來的茶，抿了一口，目光落在她身上，慢悠悠地說：“聽說你父親是江南的通判？”
“是。”
“江南的景緻，倒是不錯。”他像是在閒聊，“朕記得，那裡的桂花糕很有名。”
沈微婉猛地抬頭，眼裡閃過一絲驚訝。她的家鄉確實以桂花糕聞名，父親曾說過，當年他就是靠一手好廚藝，尤其是做桂花糕的手藝，才贏得了母親的芳心。
“嬪妾……嬪妾家的廚子，做得一手好桂花糕。”她鼓起勇氣說道，聲音依舊帶著怯意。
蕭承煜挑了挑眉，“哦？那改日，倒要嚐嚐愛妃家的手藝。”
“是，嬪妾……嬪妾記下了。”沈微婉鬆了口氣，以為這關總算過去了。
可蕭承煜卻話鋒一轉，“昨日御花園的菊花開得正好，愛妃為何不去賞玩？”
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