這天下課的間隙，三人又把沈照堵在了迴廊。
“可以啊，沈大才子！”高泰用摺扇不輕不重地拍打著沈照的臉頰，眼神陰鷙，“很會討夫子歡心嘛，顯得我們很無能啊！”
趙攀陰笑道：“泰哥，這叫‘勤能補拙’。畢竟沈才子除了讀書，也沒別的出路了。不像您，生來就在富貴叢中。”
錢彪則一把搶過沈照手中夫子批註讚許過的文章，三兩下撕得粉碎，扔在地上，還踩了幾腳：“書讀得再好有屁用？還不是個窮鬼！”
沈照看著地上破碎的心血，眼圈紅了，身體微微顫抖，卻不敢反抗，只能緊緊咬著牙。那是他熬了幾個通宵才寫出來的文章，夫子給了“甲上”的評語，他還想著帶回家給母親看。
“怎麼，不服氣？”高泰逼近一步，語氣裡滿是威脅。
“……沒有。”沈照聲音小得幾乎聽不見，垂著眼眸。
“哼，諒你也不敢！以後夫子再誇你，你就說自己瞎蒙的，聽見沒有？！”高泰狠狠地命令他。
沈照沉默。
錢彪使勁推了他一把：“聾了？！”
“……聽見了。”沈照屈辱地應道。
在這之後，沈照的書本會“意外”地被墨汁潑髒，座位上會被灑上汙水，帶的乾糧會被“不小心”打翻在地，上面還有幾個髒汙的腳印。
“哎呀，不好意思，手滑了。”錢彪嬉皮笑臉，毫無誠意地道歉，引來幾人的鬨笑。
有一回，沈照正在廊下溫書，錢彪從後面悄悄靠近，猛地一腳踢飛了他手中的書。書冊飛出去老遠，落在泥水裡。沈照跑過去撿起來，書頁已經浸透了泥漿，字跡模糊一片。那是他從書院藏書樓借來的孤本，若是弄壞了，要賠好幾兩銀子。沈照急得眼淚直掉，跪在地上用袖子一點點擦去泥水。
高泰三人站在旁邊哈哈大笑。
“看看他那可憐樣，跟條狗似的。”
“書都拿不穩，還讀什麼書？不如回家種地去吧！”
趙攀更陰損，趁沈照低頭擦書的時候，悄悄伸腳絆了他一下。沈照猝不及防，整個人撲倒在地，額頭磕在石板路沿上，磕出一道血口子。血順著臉頰流下來，滴在泥水裡，化開一朵朵紅色的花。
“哎呀，沈才子怎麼這麼不小心？走路都能摔跤。”趙攀假惺惺地說，嘴角卻掛著得意的笑。
沈照捂著流血的額頭，不敢吭聲。他怕一開口，眼淚就會掉下來。
夜晚，沈照的床鋪會被人潑上冰冷的洗腳水，凍得他瑟瑟發抖，無法入睡。他裹著那床薄薄的褥子，蜷縮成一團，聽著窗外呼嘯的風聲，眼淚無聲地滑落。
他想家了。想母親熬的粥，想村口那棵老榆樹，想教書先生慈祥的笑容。可是他知道，回去就前功盡棄了。母親為了湊束脩，把家裡僅有的幾件首飾都當了。他不能辜負她。
有時候，高泰等人還會在沈照必經之路上設陷阱。有一回，他們在迴廊拐角處放了一桶髒水，沈照經過時，繩子一拉，整桶水兜頭澆下來。沈照渾身溼透，狼狽不堪，而高泰幾人躲在柱子後面，笑得前仰後合。
“快看快看，落湯雞！”
“不對，應該叫落湯狗！哈哈哈！”
沈照站在冰冷的水窪裡，渾身發抖。他聽見周圍有學子的竊笑聲，也看見有人面露不忍，但最終，沒有一個人站出來為他說一句話。
作者有話說：
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