林夫子忍不住幫沈照說話：“可是山長，這已經遠遠超出了嬉鬧的範圍，是明晃晃的欺負。沈照這孩子品學兼優，若是任由他們這樣下去不管，恐怕會助長書院的不良風氣……”
“行了，林夫子。”山長不耐煩地打斷，語氣中帶著警告, “你安心教好你的書就行了。若是再這樣分心管些閒事，恐怕書院就留不下你了。”
林夫子聽出了山長話裡的威脅。他看了看滿臉期待又漸漸黯淡下去的沈照，搖了搖頭, 無奈地閉上了嘴。
沈照明白, 夫子雖有心，卻愛莫能助。而這所謂的山長，礙於幾人的家世, 根本不敢得罪, 甚至幫他們說話。
這天放學, 高泰又在沈照必經之地攔住了他。
“沈照，聽說你娘病了？”高泰難得的語氣平和。
沈照一愣：“你……你怎麼知道？”
“我怎麼知道不重要。”高泰從懷裡掏出一小錠銀子，扔給沈照, “喏，拿去給你娘抓藥治病。”
銀子在空中劃過一道銀色弧線，最後落在泥地裡。
沈照看著那錠沾了泥的銀子，又抬頭看趾高氣昂的高泰，簡直不敢相信。
“怎麼？嫌少？”錢彪嗤笑，“這可是五兩銀子，夠你們家吃半年了！”
趙攀也痞笑一聲：“拿著吧，高公子大發慈悲，你可別不識抬舉。”
沈照咬咬牙，彎腰撿起銀子，擦了擦上面的泥：“謝謝趙公子，這錢……我會還的。”
“還？”高泰笑了，“你拿什麼還？”
沈照臉一紅。
“行了，拿著吧。”高泰擺擺手，“明天放學後，來後山涼亭，我有事找你。”
“什麼事？”
“來了就知道。”高泰帶著人走了。
沈照握著那錠銀子，心裡忐忑不安，高泰怎麼一反常態，突然對他這麼好？這份“善意”來的著實突然，且太詭異。
可他的確很需要這筆錢。母親病得厲害，咳嗽了半個月一直沒好。請郎中要錢，抓藥要錢，而家中連一兩銀子都湊不齊……
他咬咬牙，決定明天去一趟，為了母親，也為了那一絲不該有的希望。
希望高泰真的變好了，希望這書院還有好人。也希望這世道，還能給寒門子弟一條活路。
———
第二日放學後，沈照揣著那錠銀子往後山涼亭走。
凌雲書院的後山面積不大，但林木茂密，涼亭建在半山腰，平時少有人來。夕陽西下，斜暉穿過樹木，鳥鳴聲稀稀落落，一片靜謐。
沈照心裡直打鼓，握著銀子的手心裡全是汗。他雖然不知道高泰叫他來有什麼事，但總有種不好的預感。
快到涼亭時，已經能聽到裡面的說笑聲。不止高泰三人，還有好幾個其他學子，都是平日跟著高泰混的。
沈照腳步一頓，想到母親的病，還是抬起沉重的腳步繼續往前。
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