不知過了多久, 那影子才緩緩地悄無聲息地移開了。
吳婆婆渾身被冷汗浸透，脫力地癱在床上，直到天色微明才緩過氣來，嚇得大病了一場，逢人便說晚上窗外有鬼影子。可別人只當她年紀大眼睛花了，做噩夢，或是被野貓野狗驚了，沒太當真。
第三天，貨郎依舊在鎮上活動。他似乎對鎮北一帶新搬來的幾戶外地匠人很感興趣，在他們聚居的巷子附近徘徊了許久。
下午，他破天荒地沒有早早回客棧，而是來到了桃林溪上游一座廢棄的的水磨坊附近，獨自待了很長時間。
而就在這天傍晚，鎮上開始流傳一個令人不安的訊息：住在鎮南的吳婆婆昨晚“撞邪”了，嚇得不輕。有人隱約提起，白天似乎見到那個外來的貨郎在那一帶轉悠。
聯絡到前幾天陳阿婆孫子做噩夢，西頭媳婦覺得胭脂不對的事情，一種隱隱的不安開始在部分鎮民心中滋生。但這貨郎明天就走，也許……也許只是巧合？
第三天夜裡，福順客棧。
夥計照例去給角落房間的貨郎送晚飯。他敲了幾下門，裡面傳來貨郎的聲音：“放著吧。”
夥計把托盤放在門口地上，正要離開，鼻尖忽然聞到一股若有若無的奇異香氣，正是從貨郎那門縫裡飄出來。那香味說不出的古怪，甜中帶著腥氣，聞多了竟讓人有點頭暈。夥計皺了皺眉，沒敢多待，快步走了。
子時前後，客棧裡一片寂靜。
貨郎房間的門悄無聲息地開了一條縫，一道精瘦的身影閃了出來，依舊戴著那頂舊草帽，肩上卻沒有挑貨擔。
他像一道幽靈，貼著牆根的陰影無聲無息地溜出了客棧，消失在沉沉的夜色裡。
他去的方向，似乎是鎮北，那幾戶新來匠人居住的地方。
此時通往桃溪鎮的官道上，兩道人影正披星戴月，緩緩行來。走在前面的女子一身素色道袍，面容清麗沉靜，正是李令曦。跟在她身邊的是雪芽。
“大人，前面好像有個鎮子，咱們要不要進去歇歇腳？走了一天，腿都酸啦！”雪芽指著遠處隱約的燈火，揉了揉小腿。
李令曦抬眼望去，目光落在鎮子上空。此時夜深，尋常人看來只有漆黑天幕，但在她眼中，那鎮子方向卻隱隱縈繞著一層淡淡的灰黑色氣息，如同滴入清水的一滴墨汁，正在緩緩暈開。
她眉頭微不可察地蹙了一下。
“也好，就在前面鎮子歇息吧，不過……”李令曦語氣帶上了一絲凝重，“今晚，或許不會太安寧。”
雪芽立刻警覺起來，眼睛瞪得溜圓：“大人，你看到什麼了？有髒東西？”
“不是尋常陰邪。”李令曦邁步向鎮子走去，夜風吹動她的道袍下襬，“是活人的惡念，混雜著一些邪門外道的汙穢之氣。走，去看看。”
李令曦師徒二人踏著月色，來到桃溪鎮東頭的鎮口牌坊下時，已是亥時將盡。高大的牌坊在月光下顯得有些孤寂，鎮子裡一片漆黑，只有零星幾戶人家的視窗還透出微弱的光，大多人家早已熄燈安歇。夜風穿過空蕩的街道，發出“呼呼”的輕響，更襯得四下寂靜得有些過分。
雪芽縮了縮脖子，嘀咕道：“大人，這鎮子咋這麼安靜？連聲狗叫都沒有。”
她跟著李令曦走南闖北，去過不少村鎮，哪怕夜裡再靜，總也有些巡更的梆子聲或貓狗的動靜，或是哪家小兒夜啼。可這桃溪鎮卻靜得像一口深井，把所有的聲音都吸了進去。
李令曦沒說話，靜靜站在原地，閉上了眼睛。靈覺如無形水波向鎮子深處蔓延開去。片刻後，她睜開眼，眸中閃過一絲瞭然。
“這鎮子並非沒有聲音，是有些聲音被蓋住了。”她輕聲道，目光投向鎮子深處某個方向，“走吧，咱們先尋個住處落腳。前邊有個福順客棧，聽著還算順耳。”
師徒倆沿著主街往裡走，路兩旁的店鋪都關了門。
經過一戶人家時，雪芽隱約聽見裡面傳來壓抑的斷斷續續的嗚咽聲，好像有人被捂住嘴在哭。她停下腳步，疑惑地看向大人。
李令曦也聽到了，她側耳傾聽片刻，搖搖頭：“不是鬼祟作怪，是驚悸過度，心神失守。走吧，天亮再說。”
。口門向看睛眼著，來過醒靈激個一，靜到聽，盹打下著支正櫃掌胖的面後檯櫃，去進門推。燈的暗昏出面裡，著掩虛門大棧客。前門棧客順福到來，段一了走又人兩
