清溪村這邊周棠一整晚沒敢閤眼。她坐在村口長桌後，木板放在膝蓋上，旁邊擺著鑼槌、銅哨和一根燒火棍。
燒火棍是桂嬸塞給她的。
桂嬸原話是：“打不過就敲鍋，鍋聲比鑼還響。”
周棠當時還嫌棄：“我堂堂村口管事，就配一根燒火棍？”
桂嬸瞪她：“你還想配啥？配大刀你舉得動嗎？”
周棠想了想閉嘴了。
夜風從溪邊吹過來，火把一晃一晃的，她眼皮也跟著打架。可一想到蘇清珞臨走前那句“村口歸你”，她就硬把眼睛睜大。
她不是沒怕。她怕得手心全是汗，木板都快抱不住。可她又不想丟人。以前村裡人說她嘴碎、惹事、沒個正形。現在神婆把村口交給她，她就不能只會嚷嚷。
後半夜村外忽然傳來一聲鳥叫。一短，這不是清溪村的暗號。
周棠渾身一激靈，手己經抓住鑼槌卻沒敲。
蘇清珞說過敵人也會學暗號，沒看見人就先亂敲，全村醒了賊跑了，最後只剩她捱罵。
她嚥了口唾沫慢慢蹲下，從桌底摸出一包草灰。草灰撒在木柵欄裡側薄薄一層。她撒得手都在抖，差點把灰全倒自己鞋上。
她小聲罵自己“別抖，周棠你平時罵秦叔不是挺順嘴嗎？”
木柵外草葉動了動。一個黑影伏得很低，貼著地往前爬。
周棠耳邊全是自己的心跳。她忽然想到小時候偷周伯家的紅薯，被周伯發現後，她也是這樣趴在柴垛後面不敢動。
現在輪到她抓別人了。這念頭一冒出來，她心裡竟生出一點荒唐的勇氣。
她把聲音壓進喉嚨，用蘇清珞教的腹語笨法子，讓聲音貼著木柵欄底下鑽出去。
“左邊第三個，鞋破了。”
外頭的人明顯一頓。
周棠又換了個方向，聲音從另一側響起。
“袖子裡藏火摺子那個，你胳膊麻不麻？”
這下外頭徹底亂了。
守夜舊兵卒早就被她悄悄叫醒，聽見動靜立刻撲出去。兩個翻柵欄的人被按在地上，第三個扭頭就跑，正撞上拎著木瓢的桂嬸。
桂嬸一瓢洗藥水潑過去。那水裡泡過苦參和草木灰，平時用來刷藥臼，味道又苦又衝。那人被潑得眼睛睜不開，一邊咳一邊罵。
桂嬸追上去又補了一瓢：“半夜來燒糧，你娘知道你這麼出息嗎？”
那人被罵懵了腳下一絆，趴進草堆。
周棠這才敲鑼——兩短一長。村裡火把一支支亮起。
蘇清珞趕到村口時，衣裳外面只披了件薄衫髮髻也有些松。她一眼看見地上的火摺子和小竹筒火油，臉上的睏意立刻沒了。
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