第一隻攻城者被秦烈的相位匕首捅穿晶核囊壁時，蘇念念正蹲在分店後門外，雙手按在地面上。她的指尖插進碎石縫隙裡，閉著眼睛，嘴唇緊緊抿成一條線。周小雨蹲在旁邊，手裡攥著一條溼毛巾。
蘇念念保持這個姿勢已經好一會兒了。地下暗河的水脈在劇烈震盪，上游方向有一股巨大的壓力波正在沿著水脈向下傳導，勻速，有節奏，像一臺巨大的活塞在反覆擠壓含水層。更讓她不安的是水溫——暗河水溫從平時的恆定溫度正在緩緩攀升，升溫的源頭和壓力波的來源完全重合。
“店長，水脈壓力波頻率增加，上游水溫上升，源頭方向城北化工廠。”她按下對講機，語速比平時急促但條理清晰，“不是喪屍群，是某種持續執行的大型機械或生物活動。地下水位在緩慢下降，可能是上游有大量抽水或堵塞。”
“繼續監測。分店急救物資夠不夠用？”沈知意的聲音切進來。
“夠用。淨化水儲備還有十幾桶，急救噴霧按班組分裝好了。周小雨已經把備用繃帶全部拆封預放在推車上，隨時可以前送。”蘇念念把按在地面上的手收回來，指尖上沾滿了碎石印出的紅痕，但手指沒有發抖——以前她每次耗盡異能都會抖得連杯子都端不穩，現在手指穩穩地懸在膝蓋上方，只是因為長時間用力按壓而微微泛紅。
“你的手怎麼樣？”
“還能繼續。”蘇念念把手在圍裙上擦了擦，重新按回地面。
戰況在秦烈解決第一隻攻城者之後突然惡化。第二隻攻城者突破了趙副主任的冰霜卷軸封鎖區——投擲組把最後兩卷冰霜卷軸全部砸在它身上，白霜覆蓋了球體表面大半的苔蘚層，但它蜷縮滾動的速度太快，冰層還沒來得及凍透就被離心力甩碎。陳炎騎著摩托車試圖用引擎聲把它引向城東基地狙擊陣地的穿甲燃燒彈射程，但攻城者對聲音的敏感度似乎低於破城者——它對摩托車的轟鳴只是微微偏了一下方向，隨即繼續朝分店方向滾來。
“它朝我這邊來了。”蘇念念站起來，手從地面上收回。她的聲音透過對講機傳到收銀臺時，沈知意正在調閱系統面板上束縛藤蔓種子的庫存——零。三顆全部用完了。重力錘和相位匕首正在前線由大熊和秦烈使用，魔法卷軸庫存見底，陳炎的異能增幅貼紙也用光了。
蘇念念的聲音又響起來，這一次平靜得不像她自己。“分店安全區半徑十五米，攻城者如果靠近分店，藍光可以擋住它。但分店後門外還有三頂臨時安置帳篷，裡面住著早上下夜班正在休息的獵屍隊員和兩個昨天從城南逃過來的老人。如果我留在分店裡等藍光擋住攻城者，它很可能會碾過後門外的人再撞上安全區邊界。”
她頓了一下。“我要把它引開。用水系異能啟用地下水管裡的殘留水壓噴它苔蘚層——攻城者展開苔蘚層時需要短暫停留來感知方向，噴水能干擾它的感知。引開之後我往水塔方向跑，陸遠說水塔三樓有個破窗可以翻進去，攻城者體型太大進不了水塔入口。”
頻道里安靜了整整片刻。然後是沈知意的聲音，平穩得和第一次在槐樹下宣佈便利店規則時一模一樣：“去做。但記住——你是便利店的店員，店員在店外受致命傷害會被因果律保護強制傳送回店內。你只有一次機會。如果被逼到絕路，不要硬扛。”
“我不會硬扛。”蘇念念已經跑起來了。她穿過分店玻璃幕牆大廳，推開後門的消防鐵門。周小雨從分店裡追出來，手裡攥著幾顆牽牛花種子——是老錢送的紅薯苗旁邊放著的普通園藝種子，蘇念念一直收在收銀臺抽屜裡說等春天在分店門口種一排。周小雨把種子塞進蘇念念手裡：“這個也許能絆一下它。”
蘇念念攥緊那幾顆小小的種子，用力點了一下頭，轉身消失在巷道拐角。
攻城者碾過碎石路面的聲音越來越近。蘇念念跑到巷道中段一個老式消防栓前停住，雙手握住鏽蝕的閥門用力擰開。管道里發出一陣刺耳的空鳴聲，一股帶著鐵鏽的濁水噴湧而出。她把右手按在水柱上，異能順著水流向上溯源——這條支管連線著地下暗河的一條次級水脈。她以前從來沒有試過遠距離牽引這麼大水量的水脈，在安全區裡練習地下水牽引時最多隻能把水引到地面形成一小片溼潤的土壤。
攻城者從巷道口碾過來。它停住，蜷縮的軀體開始展開，苔蘚層裂開一條條縫隙，內部暗紅色的感知組織在縫隙裡微微顫動。蘇念念沒有後退。她右手按在消防栓的水柱上，左手握緊那幾顆牽牛花種子，深吸一口氣，把異能順著水脈猛地往前一推。
消防栓噴出的水柱突然加速，水壓從鏽蝕管道的正常壓力急劇攀升——地下暗河的水脈在她異能的牽引下像被抽了一鞭子，順著管道直衝而上，水柱直徑從手臂粗膨脹到水桶粗，巨大的水壓將消防栓整個閥體都震得嗡嗡作響。蘇念念將水柱對準攻城者正在展開的苔蘚層裂縫猛噴過去，高壓水流灌入苔蘚層縫隙，攻城者展開的動作猛然停滯，整個軀體被突如其來的水壓衝得往後滑了一小段距離，苔蘚層內部發出一種像燒紅鐵塊淬入冷水般的嘶嘶聲。
“苔蘚層被水柱干擾——它的感知停了！”陸遠的聲音從水塔方向傳來，“蘇念念，往巷道左側退，它右傾了！”
蘇念念沒有立刻跑。她把左手的牽牛花種子拋向消防栓旁邊的碎石地，在丟擲種子的同時將掌心殘留的異能波動全部注入地下——細小的水脈沿著土壤縫隙將種子包裹，在片刻間催芽、抽莖、纏繞。牽牛花藤蔓以肉眼可見的速度攀上攻城者的苔蘚邊緣，雖然柔弱得不堪一擊，但藤蔓上帶著她異能殘餘的水珠。攻城者被水柱衝得感知失靈，此刻又接觸到大量帶著異能波動的溼潤藤蔓，整個軀體像被訊號干擾器打亂了一樣開始原地不規則地晃動，骨刺無目標地亂揮。
蘇念念轉身跑向水塔。她的體能不算好——以前在便利店搬幾箱礦泉水都會喘，但最近幾周每天在分店和本部之間搬貨、搬水桶、幫周小雨推急救推車，腿上的力氣比剛來便利店時強了太多。她沿著秦烈之前標註過的消防通道跑到水塔樓下，三步並兩步竄上鏽蝕的鐵梯。攻城者在她身後恢復了感知，重新蜷縮成球狀開始朝水塔方向滾來，但水塔一層入口的鐵門太窄——攻城者直徑遠大於鐵門寬度，撞在門框上，整個水塔震得鏽屑簌簌往下掉。蘇念念在二樓拐角被震得差點脫手，咬緊牙繼續往上爬。三樓破窗就在前面，她翻身鑽進破窗時膝蓋磕在窗框上，疼得倒吸了一口涼氣，但人已經進去了。
“她進水塔了！攻城者撞在門框上進不去，正在用骨刺砸水塔外牆！”陸遠的聲音從對講機裡傳來。
“我和大熊正在趕過來。蘇念念，水塔是鋼筋混凝土結構，能撐一陣。你待在三樓別動，不要靠近窗戶。”秦烈的聲音緊跟著切進來。
蘇念念靠著水塔內壁坐在地上，膝蓋上磕出的傷口正在往外滲血。她伸手摸了一下腰間的口袋——急救噴霧還在。那是沈知意在她當上分店店長那天塞進她口袋裡的，說你不會打架，但你是便利店店員，店員出外勤必須隨身帶急救噴霧。她當時說“我怎麼可能用到這個”，沈知意沒理她。現在她把急救噴霧攥在手裡，對著膝蓋噴了幾下，清涼的藥劑滲入傷口，刺痛讓她清醒了幾分。
水塔外牆在攻城者持續的骨刺撞擊下發出沉悶的迴響，每一次撞擊都有細小的混凝土碎屑從天花板上掉下來。蘇念念沒有哭。她從口袋裡掏出對講機，按下通話鍵：“店長，我在水塔三樓。安全。攻城者還在外面砸牆。”她的聲音在發抖——不是因為害怕，是因為異能消耗過度加上腿還在痙攣。但她說的是“安全”，不是“救我”。
“收到。秦烈和大熊正在接近你的位置。陳炎已經繞到攻城者後方，會用摩托車引擎聲把它從水塔引開。”沈知意的聲音從對講機裡傳來，“你剛才用水壓噴它的苔蘚層——幹得漂亮。等你回來，我給你換一條新的圍裙。”
蘇念念低頭看了一眼自己那條沾滿鐵鏽、泥土和水漬的圍裙，忽然笑了一下。外面攻城者還在砸牆，秦烈和大熊正在趕來，她的膝蓋還在滲血。但她笑了——末日以來第一次在戰鬥還沒結束時笑出來。
攻城者終於在秦烈趕到時被重力錘和相位匕首的配合擊倒。晶核滾落在水塔一層入口的碎石地上，深綠色，表面苔蘚狀紋路還在微微蠕動。蘇念念從三樓下來時，大熊正把那顆晶核撿起來，看了一眼說這東西還在動。秦烈接過晶核放進專用的密封袋裡，轉頭看著蘇念念——她的圍裙破了好幾處，膝蓋上包著急救噴霧處理過的繃帶，臉上蹭了一塊灰，頭髮散了幾縷。但她站著，手裡還攥著那幾顆沒撒完的牽牛花種子。
“水壓的操作，跟誰學的？”
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