秦烈上任保安隊長的第三天，梧桐路安全區迎來了第一波不屬於喪屍的試探。
上午九點，安全區東側邊界外來了一輛改裝過的皮卡車。車身上噴塗著粗糙的迷彩圖案，車斗裡架著一挺卸掉了彈鏈的輕機槍——槍還在，彈鏈沒了，更像是用來展示而不是用來射擊的。車上下來三個人，都穿著不配套的迷彩服，腰間別著手槍和匕首，走路時習慣性地把手放在武器附近。領頭的是個三十出頭的平頭男人，自稱姓郭，城北新秩序後勤保障部的採購代表。
“我們聽說貴店的急救噴霧效果很好，想採購一批。”郭代表站在藍光邊界外，態度比之前的宋明遠更隨意，說話時眼神在安全區裡四處掃——掃過槐樹下排隊領水的倖存者，掃過倉庫門口堆放的水泥袋和鋼筋，掃過天台上一閃一閃的警示燈。他的目光在陳炎身上停了片刻。陳炎正蹲在槐樹下用一塊磨刀石打磨他的短柄手斧，感覺到有人在看他，抬起頭，兩人對視了兩秒。陳炎沒說話，繼續低頭磨斧頭。
大熊站在邊界內側，雙手抱在胸前。他今天穿了一件便利店的工作圍裙，圍裙口袋裡插著一把螺絲刀和一卷膠帶，看起來像是在倉庫搬貨中途被叫出來的，但那身肌肉和紋絲不動的站姿讓郭代表的笑容收斂了一點。“採購找收銀臺。先登記，再排隊。”大熊指了指鋪面門口那塊寫著“交易規則”的黑板。
郭代表沒有往鋪面走。他站在原地，從口袋裡掏出一個布袋，開啟袋口，往手心裡倒了幾枚晶核——全是變異級，淡金色的光暈在日光下流轉，至少有十幾顆。他把晶核在掌心裡掂了掂，像是在掂量籌碼的重量。“我們不差晶核。新秩序的晶核儲備比你們想象的多得多。我們差的是貨——急救噴霧、體力軟糖、跨位面壓縮餅乾。沈店主在嗎？讓她出來談談，價格好商量。”
沈知意從鋪面裡走出來，站在槐樹下，沒有跨過邊界。她看了郭代表手裡的晶核，又看了他身後那輛裝樣子的皮卡，然後說：“採購可以。便利店的規矩——晶核交易，統一價格，不設代理。急救噴霧三枚晶核一瓶，體力軟糖兩枚一包，壓縮餅乾一枚一包。你有晶核，我有貨。要多少，進去收銀臺登記。”
郭代表收起晶核，臉上的笑容沒有變，但語氣更隨意了一些：“沈店主，新秩序不只想買東西。我們想跟便利店建立長期合作關係——比如，每個月固定供應兩百瓶急救噴霧、三百包體力軟糖，價格上能不能有個批發折扣？一成也好。作為回報，新秩序可以把梧桐路周邊三公里的喪屍清理乾淨，保證便利店的陸路運輸安全。三公里內的喪屍全部由我們負責清剿，晶核五五分成。”
安全區裡排隊領水的倖存者都安靜下來。有人聽不懂“批發折扣”是什麼意思，但所有人都聽懂了一件事：這些人是來跟沈店主談條件的。沈知意沒有立刻回答。她的目光越過郭代表，看了一眼皮卡車斗裡那挺空槍，又看了一眼郭代表腰間那把明顯保養得很好的手槍。新秩序。前世她在末日中後期聽說過這個名字——一個以軍事化管理著稱的倖存者組織，控制著城北大片區域，以“建立新秩序”為口號，實際上是對內高壓統治、對外擴張掠奪。他們最擅長的不是獵殺喪屍，是獵殺其他基地。
“便利店不設代理，不打折。運輸安全我們自己負責。你們想買東西，按規則排隊。”她說完轉身走回鋪面。郭代表的笑意終於淡了。他說沈店主不要急著拒絕，新秩序是很有誠意的，過幾天宋長官會親自再來拜訪。說完把晶核收回口袋，轉身上了皮卡。引擎發動前，他的目光在安全區裡掃了最後一遍——這一次沒有掃貨架，沒有掃倉庫，而是掃了每一個店員的位置。秦烈在天台俯視，大熊在門口站崗，陳炎在槐樹下磨斧頭，陸遠在收銀臺後面低頭翻著賬本。他的目光在每個人身上都停了一拍，像在記位置。
皮卡開走後，秦烈從天台上下來，走進鋪面。“他剛才在數人。不是隨便看看，是戰術偵察——觀察員的職業病。記下每個店員的位置、武器、反應時間。”沈知意說她知道。
同一天下午，城西自救會的趙副主任也來了。他不是來試探的，是來訴苦的。他坐在槐樹下，把小學那邊的情況說了一遍：自救會收容的倖存者已經超過七十人，物資消耗速度遠超預期，獵屍隊每天的收入勉強夠餬口，完全沒有餘力儲備。更糟糕的是，最近幾天城西方向也出現了陌生勢力的偵察活動——有人看到幾輛沒掛任何標誌的黑色越野車在小學外圍轉悠，不像是來買東西的倖存者，也不像是被喪屍追著逃命的難民。他們只是看，看完就走。趙副主任覺得這和今天來試探便利店的城北勢力是同一批人。
“新秩序的手伸得比你們想的更長。他們不只是想要便利店的物資，他們是在摸清整個城西的防線佈局。我那邊七十多人，能打的不到一半，剩下的都是老人和小孩。如果新秩序真的動手，我那小學撐不了一天。”趙副主任喝了一杯蘇念念遞來的淨化水，語氣沉重。秦烈問他能不能把自救會的獵屍隊和便利店的安保體系打通，統一訓練、統一排班、情報共享，不必合併行政，但在防線聯防上互通有無。沈知意說可以，已經在做了——她把周秉文從城東基地帶回來的情報和今天上午郭代表試探的資訊全部拿出來擺在趙副主任面前，說新秩序想吞掉的不僅是便利店，是整個城西的物資流通網路，自救會是這個網路的重要節點。
趙副主任聽完沉默了好一會兒，然後說：“那就不給他們機會。”他讓手下把自救會的人員名冊和物資清單抄了一份留給便利店，作為聯防的資源備案。沈知意讓陸遠在物資管理臺賬裡新開了一頁對賬欄目，專門記錄便利店與自救會之間的聯防物資調配。
這天深夜，安全區東側哨位報告發現異常訊號。周國強在望遠鏡裡看到梧桐路盡頭有明滅不定的微弱亮光——不是喪屍的視網膜反光，是手持式紅外線夜視儀特有的點狀紅芒。有人在黑暗中觀察安全區的夜間崗哨佈局，距離約兩百米，位置在安全區外的廢棄商鋪二樓視窗，正是秦烈白天用粉筆標五角星的那個地方。秦烈和沈知意對視一眼，說了同一個名字：新秩序。
“昨晚的偵察沒有白做。郭代表來試探價格是明線，夜視儀偵察是暗線，他們想摸清安全區的防禦漏洞。”秦烈壓低聲音，“不過這批人可能沒想到，便利店能拿到城東基地、自救會和前世的王永昌情報三條線相互交叉驗證。他們以為自己在暗中觀察，其實每一步都被我們提前預判了。”
沈知意讓陸遠把訊息連夜傳遞給趙副主任，通知自救會小學據點加強夜間警戒，同時安排大熊在倉庫裡多備了幾套備用的短柄武器和急救噴霧，確保防線各崗位在緊急情況下有二次補給。她沒有升級安全區警報級別，沒有讓倖存者知道有人在暗中窺視。不是隱瞞，是不想給恐慌可乘之機。但她讓秦烈把天台哨位從單人值守臨時改為雙人值守，機動巡邏頻率從每半小時一次加密到每十五分鐘一次。
槐樹下，老鄭正在和周國強交接夜間崗哨。老鄭接過望遠鏡，看了看東邊那棟廢棄商鋪的方向，說了一句：“當兵的時候最煩的就是這種——不打，就看著你。比直接衝過來更讓人心裡發毛。”周國強說到做到，已經拿上了秦烈配發的短柄錘，站姿和幾天前截然不同——背挺直了，武器握得穩，眼神不再亂瞟。
鋪面裡，沈知意坐在收銀臺後面，系統面板亮著。她不是在查庫存，是在調閱新秩序的已知情報。前世新秩序在末日中後期吞併了好幾個小型基地，手段很統一——先用物資交易建立依賴，再用軍事壓力逼迫對方簽訂保護協議，最後吞併對方的武裝力量，把平民編入勞工營。她當時在城東基地的檔案室看過一份新秩序的宣傳冊，封面上印著一句口號：“舊世界已死，新秩序當立。”她把這句話寫在記賬本上，在旁邊畫了一個問號，然後圈住了問號。
大熊從倉庫裡走出來，端著一杯蘇念念剛泡好的熱茶放在沈知意手邊。沈知意抬頭看了他一眼，說我沒叫茶。大熊說蘇念念泡的，每人一杯，說晚上冷。沈知意端起杯子喝了一口，溫度剛好。她說便利店不是任何人的附庸，以前不是，以後也不會是。大熊點頭說那當然。他轉身走回倉庫，背影寬厚得像一堵牆，堵在倉庫門口那個“倉庫重地·閒人免進”的告示下面，拿起螺絲刀繼續修昨天被拉壞的捲簾門把手。
沈知意翻開《店員名冊》那頁，在秦烈、陸遠、大熊、蘇念念、陳炎、林婉每一個人的名字後面，都寫了一個“守”字。這個字沒有出現在任何系統面板上，也不在任何一條交易規則的範疇內。但它是梧桐路76號存在的理由。
