晨光落在石桌上，從桌角緩慢地向桌面中央移動。李俊握著蘇淺雪的手，感覺到她的手指在他的掌心裡逐漸變暖，像是水溫從微涼過渡到常溫。她停頓了片刻，然後收了回去，動作很慢，手指自然地從他掌心滑落。
“該起來了。”蘇淺雪站起來。她的目光從石桌邊緣移開，落在院牆方向，停了一下，像是在用視線重新測量那道牆的高度和厚度。她轉身走回偏殿，門在她身後合攏，發出輕微的摩擦聲。李俊在石桌旁邊多坐了片刻，把那盞沒有點燃的油燈推到了桌面中央的位置，然後站起來，走向院門口。
秦朗和趙山已經出發了，院門虛掩著，門縫裡透進來一線晨光，在地面上拉出一道細長的亮痕。李俊站在院門內側，感知從道觀向外延伸，覆蓋了南面山坡上那條已經被反覆踩實的舊路。路面上有新的痕跡——三組腳印，方向一致，都是從幹河道方向沿著同一條路徑走近的。第一組和第二組之間隔著一層薄薄的浮土，說明經過的時間有先後，而不是同一批人留下的重影。他站在院門內側沒有移動，目光落在那條延伸向幹河道方向的路徑上。感知捕捉到了三組腳印，方向一致，間距均勻，新舊不同，像是同一批人在不同時間重複檢驗同一段路程的承重極限和風速變化。
午飯後，秦朗回來了一趟，沒有進院子，站在院門口說了一句話：“他們在南面山坡中段搭了個臨時遮蔽點，位置在灌木叢後面，用灰色防水布和枝條搭的，從道觀方向看過去與周圍環境融為一體。遮蔽點的朝向正對著道觀方向，開口在背風面，視線可以覆蓋院牆和院門之間的區域。”秦朗說完，沒有等李俊回應，轉身沿著山路重新走下山坡。趙山跟在他身後，鐵斧扛在肩上，在路過門檻時停了一步，側頭看了一眼院牆缺口的方向。
李俊站在院門內側，看著秦朗的背影消失在松林邊緣。他站了一會兒，然後轉身走向柴堆方向。王大壯蹲在那裡，手裡握著那塊生鐵胚，正在用粗磨石打磨它的表面，磨石與鐵面接觸的位置發出穩定而持續的聲響。他的動作和之前磨鐵斧時不同，更慢一些，像是在用每一次磨削確認鐵胚內部的均勻度。他磨了片刻，停下，用手背擦了一下額頭的汗，抬頭看了李俊一眼：“他們會在今晚動手嗎？”
“不一定。但他們在確認路線了。遮蔽點架好之後，下一步就是縮短觀察距離，再下一步就是靠近院牆。”
王大壯沒有說話。他把那塊生鐵胚放在地面上，站起來，活動了一下肩膀，骨骼發出細微的聲響。他沒有再問，重新蹲下，拿起磨石，繼續沿著鐵胚的表面推動。
傍晚的時候，蘇淺雪從偏殿裡走出來，在院子裡站了片刻。她的左手垂在身側，手指微微蜷著，像是正在緩慢地從休息狀態過渡到準備狀態。她沒有練劍，只是在院子裡來回走了幾圈，步伐不快不慢，每一次轉身的弧度和位置都相同，像是在用腳步重新確認院牆內側的地面分佈。她經過柴堆時沒有看王大壯，但她放慢了半步，目光在他手中那塊生鐵胚的輪廓上停了一瞬，然後繼續走了過去。
天黑之前，林婉兒從廚房裡走出來，站在院牆內側，把銀針從針囊裡抽出來，對著最後一線暮光檢查了一遍。她檢查完最後一根銀針之後，沒有把它們收回去，而是夾在指間，站在牆根處的陰影裡。
天色完全暗下來的時候，李俊站在院門口，感知覆蓋了南面山坡那片區域。然後他感覺到山坡中段的位置出現了變化，遮蔽點方向有一道極淡的靈氣波動正在移動，沿著那條已經被反覆踩實的路徑向道觀方向靠近。那道波動的速度不快，方向穩定，像是一個正在沿著既定路線推進的人，每一步都落在他前一天已經試過安全的位置上，沒有探索，沒有停頓，只是按照已經驗證過的間距和方向持續前進。
“他們來了。”林婉兒的聲音從牆根處傳來，很輕。
李俊沒有說話。他把感知從遮蔽點方向收回來，重新鎖定了那道正在沿路徑前進的靈氣波動。它的移動速度均勻，間距穩定，沒有試探性停頓。它的高度說明正在保持低姿態行進，重心壓低，步幅偏短。它的方向和前幾次的接近路線一致，但這次沒有在灌木叢邊緣停住觀察，而是直接越過了那條線。遮蔽點的存在說明這批人和前幾天的踩點者不同，他們有明確的行動意圖，不是確認可行性，而是推進到更近的距離。
他感覺到那道波動在松林邊緣停了一下。不是猶豫，是調整——像是正在把身體壓得更低，讓輪廓和樹冠的陰影對齊。然後它繼續向前移動，從松林邊緣進入了那道樹冠與地面之間的陰影帶。那個位置距離院牆大約七十步，比上一次的停駐點近了近一倍。
“他們在靠近院牆。”林婉兒說。她的聲音依然很輕，但每個字都很清晰，像是在把正在發生的變化逐條念出來。銀針已經夾在了她的指間，針尖朝外，在無光的環境中不反光。
李俊沒有回應。他能感覺到那道波動的移動速度正在逐漸減慢，像是正在把步幅縮短，讓每一步落地之前都有足夠的時間確認落點沒有覆蓋多餘的聲響或鬆動的碎石。那道波動的輪廓在夜色中穩定地前移，每一次落腳都準確地落在他前一天留下的腳印位置，像是一個正在沿著標記路線重複行進的測試者，正在把驗證過的路線一步一步地重新走完，確認它在經過一夜的露水浸潤後依然能夠支撐他的步幅。
“他們已經過了遮蔽點。”秦朗的聲音從院門內側傳來，比他平時說話的聲音更低一些，“從那邊到院牆，快走需要不到半刻鐘。”
李俊沒有說話。他在心裡數著那道波動移動的步數，從松林邊緣到院牆的距離，每一步踩過的位置，每一步之間的間隔長度。那道波動正在進入院牆外圍的陰影覆蓋區域，那層陰影在夜間的長度大約相當於院牆高度的兩倍，覆蓋了從牆根到松林邊緣之間約五分之一的距離。他感知到那道波動在那個區域停了一下，像是在用腳確認地面的硬度，然後轉向左翼，沿著院牆的側面繼續移動。
“他在繞牆。”李俊說。
林婉兒沒有回答。她的目光已經轉向了院牆的側面，銀針在她指間轉動了半圈，尖端對準了那道波動正在移動的方向。那道波動的速度沒有變化，依然均勻穩定，保持著每步之間的距離，像是在按照一個已經確定的節奏持續前進。它繞過院牆的轉角之後，在李俊佈置了感知陣法的位置外側停住了，沒有繼續前進。它停住的位置恰好位於感知陣法的覆蓋範圍邊緣，像是有人在到達那道邊界之後沒有再往前，而是停在那裡，等著看陣法是否會產生反應。
那道停頓持續了片刻，然後那道波動開始後退。它退得很慢，沒有轉身，保持著面朝院牆的方向倒退著移動，步幅比之前略短，像是在確認自己的撤退路徑不會被地面的起伏絆倒，同時也避免轉身時衣料與灌木枝條的摩擦聲在靜夜中變得刺耳。退到松林邊緣之後，它的移動速度開始加快，從短步幅過渡到長步幅，從緩行過渡到急行，沿著來路返回了遮蔽點方向。
“撤了？”秦朗問。
“撤了。沒有進到陣法覆蓋範圍。”李俊說，“他停在陣法邊緣外側，等了大約十息，然後退回去了。他在確認陣法有沒有因為持續執行而出現覆蓋範圍的偏差。”
林婉兒從牆根處走出來，把銀針重新插回針囊，動作比平時更快一些。“今晚不會再有第二次靠近了。撤退路徑沒有轉向，沒有繞行，說明他們已經完成了今晚的目標——確認陣法邊緣沒有因為持續執行而向內收縮。明天晚上他們會從同一個方向再次靠近，但不會再停在陣法邊緣外側，他們會直接越過那道邊界。”
“如果他們越過邊界呢？”
“越過了，就攔。”林婉兒說，“在邊界內側攔。讓他們知道越過那道線之後會觸發什麼反應。”
李俊沒有回答。他站在院門內側，感知持續覆蓋著松林邊緣的方向。那道波動的輪廓已經消失了，從遮蔽點返回了更遠的位置，像是一段已經被記錄過的訊號正在被暫時關閉。夜風從松林方向吹過來，在院牆上方形成持續的低沉聲浪，貼著牆壁的輪廓向兩側擴散。
第二天傍晚，天色將暗未暗的時候，那道波動再次出現在松林邊緣。和前一天的位置相同，從灌木叢後方進入那道樹冠與地面之間的陰影帶，沿著已經被反覆踩實的路徑向道觀方向移動。它的速度比前一天稍快一些，在到達陣法邊緣時沒有停頓，直接跨過了那道邊界。
李俊站在院門內側，感知捕捉到那道波動越過陣法邊界時的瞬間——陣法的邊緣微微亮了一下，然後恢復了正常狀態。那道波動在越過邊界之後沒有減速，繼續向前移動了大約十步，然後停住了。它停住的位置距離院牆大約五十步，比前一天的停駐點更近。那個距離已不需要藉助地形特徵來維持遮蔽，只剩下夜色本身的遮擋，而且夜色不足以完全覆蓋一個人形輪廓在五十步外的移動。
