備案後的第三天，山腳的腳步聲變少了，但也並非完全消失。那些印子從松林邊緣向幹河道方向後退了大約三分之一里，像是一根被放鬆之後重新固定位置的線，正在更遠的距離上重新劃定邊界，把觀察範圍從近距離推進調整為以遠距跟蹤為主的分段佈局。秦朗每天巡山回來，都會在石桌上重新描繪那些腳印的新分佈位置，然後在暮色落定之後去院牆外側再走一遍，確認邊緣沒有被新的腳印覆蓋。如果邊緣有變，就在布面上添一道新的線，並標註出現的時辰和風向，方便判斷那些軌跡的殘留程度。他回來之後會把布面展開在桌面上，用炭筆把新的分佈標註出來，然後對著那條線看一會兒，像是在反覆確認那些印子是否保持著穩定的後退距離。
傍晚的時候，王大壯把那塊鐵胚從柴堆後面搬到了院子中央。磨了三天之後，鐵胚表面那層粗糲的氧化層已經被磨掉了大半，露出了底下偏暗的金屬原色，在暮光中泛著一層沉鈍的光。磨石的接觸面已經在反覆摩擦中變平了，但鐵胚的稜線和輪廓還沒有完全確定下來，邊緣有幾個位置因為磨削不均勻而殘留著細微的凸起，用手背貼上去的時候能感覺到凹凸不平的觸感。他沒有急著把它打成特定的形狀，也沒有繼續磨，只是把它立在牆邊的地面上，讓它靠著牆根，像是正在透過放置來確認它的重心是否平衡。他蹲下來，用指腹沿著鐵胚邊緣走了一圈，在幾處稜線交錯的部位額外停留了片刻，像在用觸覺重新校準它的重心分佈。之後他站起來，退了兩步，又蹲下，把鐵胚的上半部分向內側傾斜了一個角度，讓它靠著牆根時不會因為重心偏移而向側面滑動。
天黑之前，林婉兒從廚房裡走出來，站在院牆缺口處往下看了一會兒。“有人在上山。不是繞路的，是順著山路上來的。”她沒有回頭，目光還盯著那個方向，肩膀微微向前傾斜，像是正在壓低姿態觀察遠處的移動變化。“速度不快，偶爾會停下來，像是在確認路面的走向。朝道觀方向來的。”
李俊走到院門口，感知向南面山坡延伸。那人的步幅比平時略短，每一步之間的間隔比常人在自己熟悉的路上行走時縮短了大約半指。他確實在辨認路面的走向，而不是走一條已經刻在肌肉記憶裡的路線。那道波動的輪廓他是熟悉的，他之前見過它很多次，那個步伐帶著一種平穩而不急促的節奏，即使在陌生的路上也不會因為需要停下辨認方向而出現節奏斷裂。感知從李俊的體表向外延展，覆蓋了山路中段那片區域，捕捉到那人停下了一次，側身看了一眼乾河道方向，然後收回視線，繼續向前走。
那道輪廓在院門口停下來的時候，天已經徹底黑了。他穿著一件灰色的道袍，肩頭處有一道被縫過的裂口，針腳密而整齊，顏色偏深，像是被縫過之後又在那個位置加了一層加固的縫線。他站在院門口，沒有立刻進來，而是先看了一眼院牆外側那些腳印的分佈位置，目光從近處掃向遠處，在幹河道的方向多停了一下，然後收了回來。他穿過院門，在石桌旁邊坐下來，把腰間的酒葫蘆解下來放在桌面上，葫蘆表面有幾道新的劃痕，但沒有破損。他的手指在葫蘆的弧面上搭了一下，像是在確認它是否完好的狀態。
“我剛才上山的時候，看到山腳有好幾組腳印在更遠處分佈，形成了一個新的環狀邊界。”醉道人說，“崑崙仙宗外勤的人已經撤了，但萬妖盟的探子在兩天前增補了一組新的在更遠處形成了新的外圈，應該是從更遠的地方調過來的。那些人不會靠近道觀，但也不會離開。他們正在執行一種持續性的監視，不尋求突破，不嘗試推進，只是保持存在，像是在測量道觀與外界的聯絡頻率和方向。”
“他們想要什麼？”李俊問。
“他們想確定一件事——你和蘇淺雪還會不會離開這裡。如果他們確定你們打算留下，他們會重新評估代價，重新計算需要投入多少力量才能完成最初的計劃。如果他們確定你們打算轉移，他們會提前在路徑上安排人手等著，不會給你們留下完整的時間視窗。他們正在用那些保持距離的長期探子觀察你的行動節奏和決策模式，試圖判斷你下一步的行動傾向。”他停頓了一下，“備案的事情我聽說了。靈異調查局的記錄系統在半天之內就會同步到散修聯盟的協作站。備案之後，崑崙仙宗需要至少三次接觸記錄才能觸發調查局的干預程式，前兩次接觸都不會被幹預。你已經有過一次了，如果還有第二次，第三次就會觸發。”
“那還有兩次。”
“對。如果萬妖盟在崑崙仙宗完成三次接觸之前採取行動，靈異調查局的備案記錄不會適用於妖族，需要另外建立歸檔。妖族的資訊由調查局的另一組人管理，當前的備案無法覆蓋妖族的行為，需要等到妖族行動之後單獨建立記錄才能納入干預範圍。如果萬妖盟和崑崙仙宗同時行動，道觀會同時面對兩套不同的備案狀態，但萬妖盟那邊不會有記錄，他們可以在備案系統針對崑崙仙宗的干預程式觸發之前先行推進，利用這段時間視窗來前移他們的觀察和推進進度，把近距接觸和遠距圍困同步進行，形成組合壓力。”
李俊沒有說話。他站在石桌對面，沒有坐下。夜風從松林方向吹過來，把他身後的衣襬向前掀動了一下，他伸手按住衣襬的邊緣，然後鬆開了手。醉道人的目光從他身上移到院牆的方向，在牆根那排被磨平的石面上停留了片刻，然後掃過院子裡的幾個位置——桃樹根、柴堆、偏殿窗戶、後牆根那排蔥——像是在用目光完成一遍快速的現狀核對。
“我來這裡不只是為了說這些。我來教你《天狐策》第四層。”
“我現在五行混元訣第三層還沒有練透。”李俊說。
“第四層不是替代第三層。是在第三層上面加一層，讓靈氣的穩定性在這個基礎上向上提升一段距離，不會因為你體內同時執行兩種功法而互相干擾，只會多一層支撐。”醉道人說，“五行混元訣是根基，它控制著五種靈根之間的轉化和迴圈，讓它們在你體內形成一圈持續的自迴圈路徑，不會因為外界因素的干擾而出現斷點。《天狐策》第四層是在那圈迴圈路徑的外圍增加一層防護，讓那些干擾在到達迴圈路徑之前就被擋在外部，不至於直接衝擊迴圈路徑本身。兩者的執行區域不同，一處是迴圈路徑的內側，一處是防護層的外側。它們各自有各自的路徑，不會在同一位置交匯，不會相互擠壓通道空間。”
蘇淺雪從偏殿裡走出來，在石桌旁邊坐下，沒有靠近，也沒有離開。她坐的位置剛好能聽到醉道人說的話，也剛好在李俊的視線餘光裡。她的左手垂在身側，沒有握緊，手指自然彎曲著。
“玄帝當年創出五行混元訣的時候，沒有想過去增加防護層。”醉道人繼續說，“他當時不需要。他的修為已經足夠把所有的干擾擋在體表之外，根本沒有進入迴圈路徑的機會。但你現在的修為還沒有到那個程度。你需要一層外部的緩衝，讓那些干擾在到達迴圈路徑之前先被削弱一部分。這樣才能在持續交戰中讓你的迴圈路徑不會因為連續受到的干擾而逐漸變窄。”
“你以前教過別人嗎？”
“教過。”醉道人的聲音平靜，“教過玄帝。那套防護層的執行方式，就是他用過的。他不會主動去用，但他也知道有這層東西。他說過，這層防護會在某些情況下發揮作用，但不是所有人都會需要它，也不是所有時候都能用到它。他當年沒有用的原因，是他不需要。你現在需要。所以我把第二套心法傳給你。”
他說完站起來，在院子中央蹲下來，用手指在地面上畫了幾條線。那幾根線條在院牆方向與偏殿窗戶之間的對角線上交叉，形成一個不規則的網狀結構，覆蓋面積大約等於道觀後院的範圍，邊緣延伸到了桃樹根下方。他畫完之後站起來，後退了兩步，看著自己畫出的那些線條。“第四層的執行路徑，和第三層類似但位置偏外。你試著讓靈氣在外層走一圈。”
李俊閉上眼睛，將靈氣從丹田引出，按照醉道人畫的路徑執行。外層路徑比內層更寬，邊緣有些不規則，靈氣流過的時候能感覺到明顯的阻力，像是有一條變窄的通道正在被推動擴大。那種阻力的分佈並不均勻，在路徑的幾個彎曲處尤其明顯，靈氣在經過那些位置時會被迫減速，像是在透過一段正在被壓縮的空間。他沒有停下來，讓靈氣以更慢的速度持續向前推進。在第二次經過那些彎曲處時，那層阻力開始變得均勻了一些，像是通道正在被反覆經過的靈氣逐漸適應新的寬度。
“外層的執行速度會比內層慢。”醉道人的聲音在旁邊響起，“你不用加速，讓它保持當前速度穩定執行，避開與內層路徑的交匯。它的作用不是增加速度，是在內層路徑的外面多設一層緩衝區，讓那些干擾在到達內層路徑之前先接觸到外層路徑，然後在那裡被削弱一部分。不用急著讓它跑滿一圈，先走通一半，然後收回來。明天再走通後半段，讓外層路徑和內層路徑在不同的高度上各自執行，不會相互干擾。”
李俊睜開眼睛。外層路徑已經走過了三分之二的位置，他的靈氣正在那裡緩慢地轉向，沿著路徑的弧線繼續向前推進，沒有遇到斷點。他能感覺到兩層路徑之間的間隙，像是兩條相鄰的河流在各自流動，中間隔著一道可見的空間。
“玄帝和蘇淺雪的母親有過一個約定。”醉道人說，“不是承諾，是一個約定。她母親說如果青丘到了不得不撤退的那一步，玄帝需要優先帶走一個人，而不是留下來擋住全部壓力。那個人是蘇淺雪。不是因為她修為最高，是因為她當時是唯一一個在丹藥被打入體內之後還能保持穩定狀態的人。她母親認為如果有人能從青丘的覆滅中存活下來並把丹藥帶出去，那個人應該是她。”
李俊沒有轉頭看蘇淺雪。他感覺到她在他的目光沒有觸及的角落安靜地坐著，沒有說話。他感覺到自己的靈氣正在外層路徑的末端轉向，沿著弧線重新進入下一段路徑。“玄帝做了嗎？”
“做了。他帶她走了一段路。那段路不長，大約走了半天的路程，把她送到一處可以繼續前進的位置。然後他回去了一趟。在回去之前他說了一句話——‘讓她走完剩下的路。’他說完這句話之後就轉身回去了。沒有人知道他具體什麼時間回去的，也沒有人知道他回去之後的具體行動過程。”
“所以玄帝沒有違反約定。”
“他先把她送到了可以繼續前進的位置，然後才折返回去。他在折返之前確認她還能自己走，確認她的傷勢不會在接下來的路程中妨礙她繼續前進，確認她攜帶的丹藥不會因為傷勢加重而暴露位置。然後他沿著來路折返回去，回到他離開之前的位置，把剩餘的防線重新補上。他在走完那半天路程的時候已經完成了約定的部分——把她送到一個可以繼續前進的位置。剩下的部分是他在約定之外自行選擇的路線。”
李俊沒有說話。他把靈氣從外層路徑收回來，讓它回到丹田，然後睜開眼睛。醉道人已經站了起來，他把地面上那些線條用鞋底磨掉了一半，剩下的一半正在被夜風帶來的細塵逐漸覆蓋，邊緣變淺，像是正在被時間緩慢抹去。他走到院牆邊，沒有回頭。“明天這個時候我會再來，把後半段路徑走完。在那之前你先練前半段，不用多走，讓外層路徑的靈氣保持在三分之二的位置，在轉向處多停留幾息，讓那層路徑的通道適應靈氣的存在，避免斷點。到時候你會知道在哪一步可以繼續。”
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