河床走完之後，視野驟然開啟。
那段路從窄到寬、從兩側土壁到開闊平地的過渡，像是被人從一道裂縫裡推出去一樣，腳步還在卵石上，視線已經落到了遠處那道正在晨光中逐漸清晰起來的樹影輪廓上。那道樹影橫在平地的盡頭，像一道正在緩慢展開的墨線，顏色比周圍的植被深一些，邊緣在晨光中被鍍了一層偏亮的暖色。
地面上的草莖顏色從幹褐色變成了偏暗的灰綠色，踩上去的觸感也變了，草莖不再斷裂，而是隨著鞋底壓下去又重新彈起來，像是土地深處的水分正在慢慢向上滲，把乾裂的表層浸潤成柔軟的狀態。李俊踩上去的時候放慢了腳步，感覺到腳下的地面正在從乾硬向溼軟過渡，那種變化不是突然發生的，是在持續行走的過程中逐寸改變的，像是有一層看不見的邊界正在從遠處緩慢地向他們這邊延伸，把他腳下這片土地從一種狀態推向另一種狀態。
王大壯走在隊伍偏右的位置，他的目光在那道樹影輪廓和腳下地面之間交替移動。他的手握著那把鐵斧的斧柄中段，斧刃朝下，斧柄末端抵著他的掌根。他的呼吸節奏比之前略微加深了一些，像是正在透過持續行走來測量那道樹影和現在位置之間的距離，在心裡把它換算成時間，然後繼續保持節奏，沒有加快也沒有放慢。
林婉兒走在小柔前面，她的腳步比平時更輕，她在平地上的行走方式更像是一種壓低姿態的移動，每一步落地之前都會先確認地面的軟硬程度，然後才把重心落下去。小柔走在她身後，腳步踩在她踩過的位置上，間距沒有變化，像是正在用她的腳步來標記自己走過的路徑。
蘇淺雪走在隊伍最前面。她的腳步從河床進入平地之後沒有放慢，也沒有加快，保持著和之前一樣的節奏，每一步都踩實了再邁下一步，間距均勻，沒有因為視野變開闊而出現調整。她的目光落在那道樹影輪廓上，視線從進入平地開始就沒有移開過。她的腳步沒有變化，但她的目光已經先於她的身體抵達了那棵樹，在她走過的地方，有草莖正在緩慢地回彈。
李俊走在她旁邊，她的呼吸從進入平地之後開始逐漸變淺——不是急促，是她在把呼吸收窄，像是正在把身體裡多餘的動作都收攏起來，保留給即將到達的終點。他注意到她握著劍鞘的手指的指節比她平時走路時更靠近劍鞘表面，手指的彎曲角度比平時更小一些，像是在把自己收得更緊，讓自己的輪廓更不容易被風帶動。
風從側面吹過來的時候，帶著遠處草木和泥土的氣息，也帶著更遠處某片水域的潮氣，兩種氣味在空氣中交替出現，像是正在用一種緩慢的節奏來標記這片平地的縱深感。蘇淺雪在走到平地中段的時候腳步放慢了半拍，她的呼吸仍然保持著和之前一樣的節奏，但她感覺到地面的顏色正在發生變化。她開口的時候聲音沒有抬起來：“地面的顏色變了。從這裡開始，土層已經被樹根改造過了。”
李俊低頭看了一眼腳下的地面。草莖的顏色已經從幹褐色變成了偏暗的灰綠色，草莖的密度也比之前更密，像是土壤中的水分和養分正在被從更深處吸上來，沿著樹根的走向向外擴散，改變了草莖的生長狀態。他蹲下來用手掌按了一下地面——土層在他的手壓下去的時候表現出比干裂硬土更強的彈性，像是有一層正在活動的根系正在地面以下持續地向前推進，在土壤裡形成了縱橫交錯的網路，把水分從更深處向上輸送，維持著地面上那層植被的生長。他站起來，目光落在那道樹影輪廓的方向：“它的根系還在往外延伸。這棵樹比我們看到的更大。”
蘇淺雪沒有接話。她又走了一段路，在一處草莖顏色變化更明顯的位置停了一下，側過頭看著地面上一處被根系頂起的土層裂縫。那道裂縫的走向沿著樹根的延伸方向向前延伸，邊緣處有新生的草莖正在穿出裂縫的縫隙。她看了一眼那道裂縫的走向，然後繼續往前走。
那棵樹的輪廓在接近的過程中正在從模糊的色塊逐漸變成有層次感的形狀——先是樹冠的整體輪廓，然後是樹冠邊緣的枝條走向，然後是枝條之間的空隙，然後是一根根獨立的枝幹從樹冠中分離出來，在晨光中形成各自的輪廓。樹幹基部比周圍的樹更粗，樹皮顏色更深，表面覆著一層細密的苔蘚，苔蘚的厚度在樹幹的不同位置上分佈不均，像是正在用不同厚度來標記樹齡。樹幹中段有一道從上方延伸下來的深色裂痕，邊緣已經乾枯捲曲，像是很久以前被雷擊過的痕跡，然後被樹木自身的修復機制包裹住，在表面形成了一層覆蓋裂痕的癒合組織，那層癒合組織的顏色和樹皮本身之間有一層極薄的差異色帶，裂痕在樹幹上部開始，在樹幹中段收窄，在接近地面處寬度穩定在一道細線。
蘇淺雪在距離樹身大約三步遠的位置停下來。她的腳步在她的身體還沒有完全停住之前就已經開始放慢了，像是正在用腳底來測量那最後一段距離，在每一步中縮短那道間隙，直到她的腳在某個位置徹底停住。她的目光落在那道裂痕上，沿著裂痕的走向緩慢地移動，從裂痕的起點到裂痕的末端，然後移動到樹幹基部，在樹根與地面交界的位置停住了。
她在那裡站了很久。久到陽光從樹冠頂端移動到了樹冠邊緣，在地面上留下一道正在緩慢轉動的暗影，久到風從樹冠上方吹過又吹過再吹過，把她肩側的銀白色髮尾向側後方掀動了一次又落回原位，久到她垂在身側的那隻手的指節微微動了一下又停住了，像是正在用那層極輕的動作來確認自己站的位置是穩定的。她伸出手，手指在樹幹上那道裂痕的邊緣停了一下，沒有碰，她只是把手懸在距離那道裂痕大約一根手指寬度的位置，讓那層極細的間距把她的指尖和那道裂痕隔開，沒有貼上，也沒有收回來。她在那個位置停了三息，然後把手收回來，垂在身側，她的聲音比平時輕了一些：“斷口處的癒合組織已經覆蓋了裂縫邊緣，那層組織已經和周圍的樹皮形成了相同的顏色，不仔細看已經看不出哪裡是裂縫的邊界了。它往下長了一段，然後才重新向上伸展。”
李俊站在她身後，保持著大約三步的間距。他的目光從樹幹基部掃過，在一小片顏色比周圍略深的泥土上停了一下——那片泥土在樹幹基部偏左的方向，在裂痕下方大約一掌寬的位置，邊緣呈不規則的圓形，表面沒有草莖覆蓋，像是最近被翻動過，然後又重新壓平了。泥土邊緣和周圍的土層之間有一道極淺的色差，像是翻動的時間還不算太久，那道色差還沒有被持續的日照和風完全撫平。他沒有開口，把目光從那裡移開，讓它自然地沿著樹幹向上移動，在那道裂痕的分叉處停了一下，然後繼續向上，在樹冠最密的地方收住。
王大壯站在大約十步外的位置，那把鐵斧已經垂到了腿側。他看著那棵樹的方向，目光在樹幹基部那片泥土上停了一下，然後移開。他側過頭看了李俊一眼，李俊沒有看他，他的目光還落在樹冠的方向。王大壯把目光收回去，沒有動那片泥土的位置，他等著蘇淺雪的手從裂痕邊緣收回來。
林婉兒和小柔沒有走近。她們停在蘇淺雪第一次停下來看那棵樹之前的位置，像是正在用那段距離來給蘇淺雪留下足夠的時間，不走近那棵樹的邊界，也不催她離開。
風從樹冠上方吹過，把她肩側的銀白色髮尾再次掀動了一下又落回原位。她的呼吸在她站在那裡看那棵樹的時候維持在穩定的節奏上，沒有變深，沒有變淺。然後她轉過身，走回李俊旁邊，沒有看那片泥土的位置，她轉身的時候目光從樹冠移開，從樹幹基部偏左的方向掠過，在那片泥土上停了一拍，然後移開了。她走到他旁邊，側過頭看了他一眼：“走吧。”她的聲音比之前更輕一些，像是正在用那層輕來確認她已經完成了她需要完成的事，不需要再多看一眼那棵樹了。
她邁開步子往回走，走了幾步之後放慢了腳步，等到他走上來和她並排。兩個人在那片乾裂的草地上並肩走著，那道間距在持續的行進中保持著固定的寬度，風從身後吹過來，帶著那棵老槐樹和那片泥土的氣息，經過他身側時短暫停留，然後繼續向前移動。秦朗和趙山從後方收攏了間距，跟上了前面的隊伍。他們走遠了，那棵老槐樹還立在晨光中，樹冠的影子正在地面上緩慢地轉動角度。
