天亮的時候，院子裡還沒有人走動。晨光從松林頂端漫過來，在青石板上鋪開一層偏冷的亮色，邊緣處和牆根的陰影之間沒有明顯的分界線。風比昨天更小了一些，像是正在用緩慢的速度來完成從夜間到白天的過渡，把夜間積累的潮氣逐寸釋放進早晨的空氣裡。那根桃木髮簪還插在偏殿門內側的窗臺上，簪尾朝外，在晨光中泛著一層偏暗的暖色，邊緣處和窗框之間的接觸面在晨光中保持著穩定的亮度，像是正在用持續的擺放來等待被重新拿起。偏殿的門還關著，門縫裡沒有透出光。
林婉兒是第一個起來的。她在天還沒完全亮透的時候就推開了廚房的門，生火的聲音在晨光中顯得比平時更清晰一些。她往灶膛裡添了幾根細柴，火光在她臉側跳動了一下，把她的輪廓照出一層偏暗的暖色。她站起來的時候，側過頭，透過廚房的窗戶看了一眼院門的方向——門還關著，門縫裡透進來的光正在緩慢地變亮，邊緣沿著門框的走向向前延伸。她看了一會兒，然後收回目光，從架子上取下一隻碗，放在灶臺邊沿，卻沒有立刻添水或下米。
蘇淺雪推開偏殿門走出來的時候，她穿了一件灰色的舊外套，和平時一樣，袖口的邊緣還殘留著昨天削木料時沾上的木屑。她走到桃樹根旁邊的時候放慢了腳步，沒有停下來，她走過桃樹根旁邊的時候側過頭，看了一眼那根新芽，葉片邊緣的絨毛在晨光中泛著一層細密的銀白色光，像是在用持續的呼吸來回應光線的變化，讓那些微小的水珠在陽光的照射下緩緩蒸發，把根部的能量一層一層地送向天空。她走回石桌旁邊坐下，把手平放在桌面上，空蕩蕩的手腕在晨光中泛著一層暖色的亮帶，像一層正在緩慢地穿過她腕骨的薄光，沿著脈搏的走向向前延伸，在指節處短暫停留，然後繼續向前，沿著她手指的輪廓移向桌面。她沒有低頭看自己的手腕，目光落在院門的方向。
林婉兒從廚房裡走出來，手裡端著粥碗，放在石桌上，然後她沒有立刻走開，退後半步：“秦嵐今天會來嗎？”蘇淺雪端起粥碗喝了一口，粥的溫度剛好，她嚥下去之後把碗放回桌面上：“會。她昨天沒有來，今天應該會來。”
林婉兒站在石桌旁邊沒有立刻走開，她的目光越過院牆，落在遠處山腳的方向，她的目光在那道山脊線上停了一下：“她一般什麼時候到？”蘇淺雪說：“她走山路的速度和別人不一樣，走得會比別人快一些，但她會提前放慢速度。如果她今天來的話，應該會在太陽昇到半空的時候到。”
林婉兒點了點頭，轉身走回廚房。她的腳步聲在青石板上響了幾步，然後被灶臺方向傳來的水聲蓋住了。
李俊從偏殿門口走過來，他走到石桌旁邊坐下，把那塊削了一半的木料放回桌面上。刀刃貼著木紋的走向重新落下，削下一層薄薄的木屑，落在桌面上。他削的時候沒有抬頭看她，他的目光落在刀刃和木料之間的接觸面上，沿著木紋的走向向前推進，他的手指沿著那道弧線的方向移動，在弧線末端短暫停頓，感受那道弧線的深度和角度，然後繼續向前推進，像一層正在被持續剝離的薄木正在沿著他的刀尖緩慢地向前滾動，在桌面邊緣處堆積成一小堆淺色的碎屑。
蘇淺雪側過頭，看了他一眼，他削木料的時候動作不快不慢，刀刃沿著木紋向前推進，那道弧線正在成形，從木料的一端向另一端延伸，在末端收窄。她沒有說話，看了一會兒，然後收回目光，重新落在院門的方向。
王大壯在柴堆旁邊坐了一會兒，然後站起來，走到院門內側。他在門框邊沿停下來，側過頭，從門縫裡往外看。他看的時候沒有說話，視線穿過門縫，順著山路向下延伸，掃過山路的走向和幹河道的入口，在山路中段那三塊石頭的位置停了一下，像是正在用目光來完成一段不需要被語言確認的確認。然後他收回目光，卻沒有立刻走回柴堆旁邊，在門框邊沿多站了片刻，然後轉身走回柴堆旁邊，把鐵斧握在手裡，沒有靠在牆邊，讓斧刃朝下，像是正在用手的接觸來維持一段持續的狀態。
秦朗從偏殿裡走出來，短刀已經佩在腰間了。他走到王大壯旁邊蹲下來，兩個人之間的間距和平時一樣，他的目光落在院門的縫隙上，沒有開口。過了一會兒，他側過頭，看了一眼王大壯握著斧柄的手的位置，然後收回目光：“她走山路的時候腳步聲和別人不一樣，落腳點更靠前。如果她在山腳就放輕腳步，那她的腳步聲會在接近院門的時候才會被聽到。如果她保持正常步伐，那在她走過山路中段的時候就能聽到。”
王大壯沒有接話，但他握著斧柄的手指微微調整了一下位置，然後停住。
太陽昇到半空的時候，院門外傳來腳步聲。那腳步聲很輕，但落點清晰，每一步之間的間距均勻。李俊放下手裡的木料，站起來，走到院門內側。他沒有立刻拉開門閂，在門內側停了一下，聽著那道腳步聲從山路拐角處靠近，經過山路中段，經過那棵歪斜的松樹，越來越近，每一步的落點間隔均勻，像是正在用腳步來測量山路和道觀之間的距離，以接近確認的方式完成最後一段路程。那道腳步聲走到院門外側的時候停住了，然後是敲門聲——三下，間隔均勻，力度適中，短促而清晰。
李俊拉開木閂，門開了。秦嵐站在門檻外側，穿了一件灰色的短外套，領口翻折整齊，外套邊緣沒有褶皺，像是剛熨過的。她站在門檻外側，目光越過李俊的肩膀，掃了一眼院子內部——從桃樹根到石桌，從偏殿窗戶到廚房門口，從柴堆到井臺邊緣——然後收回來，落在李俊臉上：“你們收到散修聯盟的訊息了？”
“收到了。”
“那就好。”她站在門檻外側，沒有跨進來，和之前來的時候一樣，她站在門檻外側，像是正在用站的位置來標記她不屬於這座院子，但她帶來了從別處來的風，以及一些正在安靜地改變結局的訊息。“散修聯盟的訊息釋出之後，玄機子的位置正在快速瓦解。崑崙那邊已經有很多人開始撤出他的陣營了。散修聯盟的人正在收攏證據，靈異調查局也已經啟動了正式干預程式。等程式走完，他就不再有任何容身之處了。”她說完之後停頓了一下，“今天來，是想確認你們已經收到了訊息。既然收到了，那剩下的就是等。”
李俊站在門檻內側，晨光落在他肩頭：“等多久？”秦嵐的目光落在他身後那塊木料上，他今天削過的木屑落了一小堆，在陽光下泛著一層淺色的光：“不確定。可能很快，也可能需要一段時間。但玄機子已經撐不了多久了。他手上已經沒有能動的牌了。”她說完之後沒有多留，側過身，沿著山路走了回去，腳步聲沿著山路向下延伸，在拐角處被松林邊緣的風聲蓋住，然後消失了。
李俊站在院門內側，看著那道腳步聲消失的方向，山路在晨光中保持著空無一人的狀態，幹河道入口處的陰影正在緩慢地收縮，露出更多被陽光照亮的河床底部。他站了一會兒，然後轉身走回院子裡，把門重新合攏。他走到石桌旁邊坐下，重新拿起那塊木料和刀，刀刃重新落下，削下一層薄薄的木屑，沿著那道弧線的方向繼續向前推進。
蘇淺雪坐在石桌旁邊，她的目光落在那道正在成形的弧線上，看了一會兒：“她來的時候，腳步聲比平時更輕。她是在確認我們還在不在，確認我們還保持著原來的位置和狀態。確認完之後，她就可以回去交差了。”
李俊沒有回答，刀刃沿著木紋的方向繼續向前推進，那道弧線正在接近末端，在木料表面形成一道連續的弧線，從一端向另一端延伸，在末端收窄，像是正在等待最後一道刀痕來完成它的輪廓。午後的陽光偏斜地照在院牆上，把石桌的影子拉得很長，覆蓋了桃樹根旁邊那塊舊布的一角。那根桃木簪還插在偏殿窗臺上，簪尾朝外，在午後的光線下泛著一層偏暗的暖色。院門已經合攏了，門縫裡透進來的光比上午更窄了一些，像是一段已經被確認過的資訊正在被緩慢地收進門框內側，沿著門板的接縫向前延伸，然後停住了。
