“來，姝兒，坐近些。”薑母竟靠著枕頭又坐起了些，朝她招招手。
姜蓮姝心下一緊，快步過去，在炕沿坐下。薑母枯瘦的手握住她：“崔相公……是個好人。”薑母慢慢說著，每一個字都像是耗盡了力氣，“他護著你，我們都看在眼裡。”
“阿孃，這是怎麼了？怎得突然說些這話？”姜蓮姝頓感不對，方才還神采奕奕的二老，瞬間沒了氣力。
薑母搖搖頭，目光轉向旁邊閉目似睡的姜父。姜父緩緩睜開了眼，臉上盡是灰氣：“王家……不會罷休的。”姜父的聲音更低，“我和你娘……是兩塊老朽的木頭，絆著你們的腳了。”
“阿爹！您胡說什麼！”
“你們好好吃藥，把身子養好，比什麼都強。崔公子說了，等他高中，就接我們去京城，找最好的大夫……”
“傻孩子。”薑母打斷她，嘴角浮起一絲釋然的笑容，她抬手，用指腹慢慢擦去女兒頰邊的淚，“爹孃……這輩子最大的福氣，就是有了你。如今看你有了倚靠，我們……放心了。”
“爹孃要走了……有件事我們不想再瞞著你，其實你不是我們的親生女兒，我們……在田間撿到了你，爹孃沒本事。這麼多年跟著我們，姝兒你受苦了……”
“去吧……去找你的親生父母親……那應該是個大戶人家……下半輩子……姝兒……我們捨不得……你啊……”
薑母的話音落下，耗盡了最後的力氣。她的手還握著姜蓮姝的手，力道卻已鬆軟下去。姜蓮姝僵在原地，耳邊嗡嗡作響。
她張了張嘴，喉嚨卻像被什麼堵住，發不出一點聲音。眼前薑母臉上的血色迅速褪去，嘴角還掛著笑容，嘴角緩緩流下一串黑血。
一旁的姜父，不知何時也已合上了眼，面容平靜，彷彿只是沉沉睡了。
內室裡死寂一片，只有油燈燈芯噼啪爆開一點微響。
崔懷瑜率先反應過來，他疾步上前，伸手探了探二老的鼻息，指尖觸到一片冰涼。他沉默地收回手，看向姜蓮姝。
她仍維持著那個姿勢，半跪在炕沿，一手被薑母握著，另一隻手無意識地攥緊了身下的粗布床單。她睜著眼，死死盯著薑母的臉，瞳孔裡面映著跳動的燈火，卻沒有焦點。
“蓮姝。”崔懷瑜低聲喚她。
她沒有反應。
“蓮姝。”他又喚了一聲，伸手輕輕覆上她緊攥床單的手背。
姜蓮姝猛地一顫，緩緩地轉過頭，看向崔懷瑜。她的眼珠動了動，像是終於辨認出眼前的人，嘴唇動了幾下，才發出一點嘶啞的聲音：“他們……走了？”
崔懷瑜抿緊唇，點了點頭。
下一瞬，姜蓮姝像被抽去了所有骨頭，整個人軟軟地往下滑。崔懷瑜伸手攬住她，她伏在他臂彎裡，肩膀開始細微地聳動，隨後爆發出撕心裂肺的哭聲。
滾燙的淚水迅速在他手臂上洇開一片，好像要把所有的壓抑，委屈，全部一口氣爆發出來。
窗外，夜色濃稠如墨，連蟲鳴都歇了。
……
接下來的幾日，秋水鎮飄起了細濛濛的雨，沾衣欲溼，冷得入骨。
姜家小院裡搭起了簡陋的靈棚。胡二孃聞訊趕來，紅著眼眶裡外張羅。鎮上也有些受過姜家豆腐恩惠的老主顧，聞聽訊息，悄悄送了香燭紙錢來，放在院門口便匆匆離去。
姜蓮姝穿了一身粗糙的麻衣，頭上纏著孝布，跪在靈前。她燒紙，添香，回應前來弔唁的寥寥數人，臉上沒什麼表情。她不哭，也不說話，像一尊失了魂的玉像。
崔懷瑜一直陪在她身側，同樣身著孝服。他料理著瑣事，與胡二孃有條不紊的應對著。他的沉穩冷靜，在悽風苦雨的靈棚下，成了姜蓮姝身邊唯一的依靠。
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