“徐大人寵妾滅妻”的閒話在大理寺傳了不到兩日，便出了事。
吳不知前日聽驚羽講了徐府後宅的爭藥鬧劇，轉頭就傳遍了大理寺上上下下。
這日一早，他頂著兩個黑眼圈爬下床，一邊打哈欠一邊往膳堂走，剛端起一碗豆漿，就看見展青峰從二門進來，腳步急促。
“出事了。”展青峰把一紙公文拍在他面前，“徐九思府上死了人，庶女徐昭瑤，今早被發現在後花園水池邊。京兆府請大理寺派人去。”他頓了頓，看了吳不知一眼，“你昨日說的話，應驗了。”
吳不知剛喝進去的一口豆漿差點從鼻子裡噴出來。他猛咳了好幾下，拿袖子擦著嘴，聲音都變了調：“我我我……我說什麼了？我就是複述驚羽聽來的那些話，跟我可沒關係！”
展青峰己經轉身往正堂走了。吳不知在原地站了兩秒，把豆漿往桌上一擱，拔腿追了上去。路過驚羽房門口時還順手把他的門拍得震天響：“起床！徐家真出事了！”
驚羽被拍門聲吵醒，從床上彈起來，一邊套靴子一邊問：“誰家出事了？徐家？哪個徐家？”他套上外衣往外跑。
硯川己經備好了馬。
陸時雍站在階下，手裡拿著剛從京兆府轉來的公文，抬頭看見江南絮從偏門進來，朝她點了點頭，便翻身上馬。江南絮今日帶了驗屍箱，凌霜跟在身後，手裡還捧著她的狐裘披風。她沒有多說什麼，上了馬車。
徐府在南城青雲巷，離大理寺不算遠。馬車停在徐府門前，晨霧還沒散盡，朱漆大門半掩著，門楣上的銅釘蒙著一層薄薄的寒霜。
兩個家丁站在階下，臉色慘白，看見大理寺的官服，慌忙上前引路。
案發地在後花園。穿過兩道垂花門，繞過一堵爬滿枯藤的影壁，臘梅的冷香越來越濃。花樹深處的池子不大，池面結著一層薄冰，冰層下的水顏色幽暗，靠近池岸的地方冰碎了，裂成幾塊不規則的殘片浮在水面上。徐昭瑤躺在池邊，身上蓋著一塊素白粗布。
周圍三三兩兩站著一群人，徐九思負手而立，臉上看不出悲傷；倒是施姨娘掩面哭得上氣不接下氣，全身壓在丫鬟身上，丫鬟有些吃力，勉強扶著她；另外就是徐昭嫻扶著文夫人站在一旁，文夫人臉上看不出表情，徐昭嫻則是一臉事不關己的樣子；還有一個十二三歲的少年，錦衣華服，眼睛滴溜溜地在大理寺的人身上打轉；再就是一些丫鬟婆子站在一旁，誰也不敢開口。
江南絮走過去掀開白布，看到一張十五六歲的少女的臉，五官生得清秀，身形瘦小單薄。衣衫盡溼，緊緊貼在身上，外罩的一件藕色夾襖吸飽了池水，顏色深暗發黑。襟口、袖口、下襬沾滿泥漿與枯碎草葉。
她雙腿微曲，一臂向斜上方伸出，另一臂收在胸前，手指蜷縮成半拳。整個人呈現出一種凍死者常見的、蜷曲又僵硬的姿態。
江南絮開始細細檢查，死者臉色蒼白泛青，眼瞼微睜，口鼻周圍留有淡黃色的涎液與嘔吐物幹痕，嘴角至下頜處尤其明顯。口唇青紫，十指指甲發紺。
江南絮先看口鼻。她托起死者的下頜，讓死者的臉微微後仰，就著天光細看鼻孔和口腔。
然後她回頭對徐九思說：“死者口鼻處沒有白色細沫。溺死者，水從口鼻灌入肺中，與體內津液相合，隨氣息翻湧而出，在口鼻處結成白色細沫，狀如蟹吐之沫，這是判斷溺死最要緊的憑證。令愛口鼻處沒有此沫，只有一些黃涎，所以不是溺死。”
她又托起死者的手，繼續細看，手指微曲，指腹發白發皺，在水裡泡過。指甲裡全是泥和草，兩個膝蓋皮肉有擦傷，結合她的姿勢，江南絮猜測她是落水之後，又自己爬上了岸。
她翻過手腕，將死者的袖子輕輕往上推了推，露出手臂上的雞皮樣細密顆粒，以及手腕處幾道極淡的淺色痕跡。
再查看了死者的後枕、耳後和頸側。江南絮讓兩個婆子幫忙，將屍身翻至側臥，掀開背後的衣裳。
這一回，陸時雍走上前來。他看見死者後背與臀部有大片鮮紅色的斑痕，如凝血浮於皮上，鮮亮異常。
江南絮用手指按了按，那斑痕慢慢褪去，鬆開手指後又重新浮現。
她將死者的手放回原處，對陸時雍說：“屍斑呈鮮紅色，而非常見的暗紫紅。這是凍死的原因。人若被凍死，血中有一息未斷而氣先絕，血脈凝而不腐，故屍斑鮮紅，與尋常死者不同。死者西肢微微蜷縮，雙拳半握，渾身肌膚起雞皮樣細粒，這些也是凍死之徵，她是在極寒中一點點失去生氣的，根據屍僵判斷，死亡時間在昨日亥時左右。”
她再指死者口鼻旁那些淡黃色幹痕：“這些是死前嘔出來的。說明她臨死前腹中不適，嘔吐過。”她頓了頓，從袖中取出一小根銀籤，探入死者口中，在舌根處輕輕颳了一圈，取出來，只見簽上沾著一層淡黃黏涎，並無發黑。
她將銀籤湊近鼻端，閉了閉眼，輕輕一嗅：“有一股極淡的土腥味。不是尋常飯食之氣。”
江南絮對陸時雍說：“死者口鼻沒有白色細沫，證明她不是被水淹死的。屍斑鮮紅、手足發白起皺、皮膚起粟粒、西肢蜷縮，這些是凍死的跡象。但她死前嘔吐過，胃中應有東西。要確認是否中毒，以及毒物是否足以致死，需要剖驗。”
“剖驗？”徐九思的臉色變了變，跨前一步，“人死不能復生，小女己慘死，如何還能開膛破肚？這傳出去，本官顏面何存？”
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