第四天。土路上的腳印越來越多。往北走的散修開始和他們同方向，每隔幾里能碰到一個，從荒野裡鑽出來，看一眼這隊人馬的配置，然後加快步子走到前面去。沒有人上來搭話。
沈悅在騾子上數人。今天碰了四個。五天了，前面加起來都沒今天多？
他們在往前傳訊息。顧長聲沒回頭。荒野上的散修有一個通訊方式，人牆。每隔幾里擱一個眼線。看到什麼往上遞。遞到最前面的人手裡？
所以我們走到哪他們都知道？
韓沐相說。
沈悅沉默了片刻。那我們換個方向走。
不用。讓他們跟著。跟的人越多，真正動手的人越慢。群狼圍獵物的時候最慢。每頭狼都怕別的狼搶在前面。他在等所有人都到位？
你怎麼知道？
以前帶大黃走山路的時候被狼圍過。一樣？
大黃搖了搖尾巴，聽到字了。也可能是聽到了。豎瞳裡的金邊縮了一下。那次圍獵大黃咬死了兩頭。那時候它還沒築基，沒豎瞳，沒金邊。身上的毛還是土黃色。後來那兩頭狼的皮被韓沐相剝了鋪在院子裡。周秀寧說太硬。最後剪成褥子墊在小寶床底下。那張褥子在常世通來的那天晚上還是鋪著的。
他把這段從腦子裡掃掉了。繼續往前走。
晌午後。土路寬了。路邊出現了一根木樁，歪的，被風吹得往北斜。樁頂釘著一塊木牌，木牌上刻了兩個字：往北。字是用刀尖刻的，入木不深。凡人刻的。
有凡人在附近。沈悅盯著木牌看了很久。
往前走了三里，看到了一支商隊。
三輛板車，馱著糧袋、布匹、鐵器。拉車的是兩頭老牛，不是靈獸，是凡人養的老黃牛，角磨得發亮。車前走著四個人：兩個凡人腳伕（短打布衣、肩上搭著擦汗的布巾）、一個築基後期的散修（皮甲、背短刀，是護衛）、還有一個老頭，築基初期，穿灰布長衫，頭髮全白了但不是韓沐相那種銀白，是凡人老年人的灰白。手裡拿著個賬本。
韓沐相一行從後面趕上來的時候，老頭回過頭。隔著十幾步就開始笑，嘴角先上去，然後眼角才皺。
道友，也是北上的？他的嗓門剛好蓋過風聲但不刺耳。
巧了。我們是靈石鎮來的，小商小販。運了點糧和鐵器。往飛昇城方向走？他把賬本合上，手背在腰後。不嫌棄的話一起走一段？前面路上不太平。多幾個人多幾份安全？
韓沐相看了他一眼。只一眼。老頭的拇指，拇指外側有一塊老繭，不是寫字磨的。寫字的老繭長在指腹。這塊在關節上，是握刀握出來的。他的賬本，紙很舊，但紙質是上等麻紙，靈石鎮才有的材料。他穿的是粗布長衫，袖口磨毛了。他的板車，三輛板車上摞的糧袋很滿，但袋子底下是空的。板車車轍比滿載淺了半寸。
韓沐相沒有拆穿。走吧。
老頭又笑了。眼角的皺紋更深了。他轉身走在前面。這人後跟先落，練過的。
沈悅在騾子上盯著老頭的背影看了一陣。她沒看步距，她在看肩。老頭的肩膀比正常人寬了半掌。他這個年紀的老人肩會塌，他的沒塌。肩胛骨往外撐，把灰布長衫頂成了輕微的上寬下窄。
那個老頭。她壓低聲音。不是老頭。
韓沐相沒回頭。嘴角動了一下。怎麼看出來的？
肩膀。老人不扛東西肩會塌。他的肩往前頂。胸肌還在，練過的？
韓沐相嗯了一聲。大黃搖了搖尾巴。它早就聞出來了，老頭身上有靈力壓制過的血腥味。很淡。
走了一下午。商隊的老頭一直在聊，聊中州的天氣、靈石鎮的礦、千器城的煉器大賽。話很多，每個話題都不深。韓沐相應他的多，回得少。不太清楚，但不拒絕。
傍晚紮營的時候老頭主動把板車停在韓沐相營地的上風處。上風，煙往他們這邊飄。韓沐相把自己的營地往石山下挪了三十丈。剛好讓築基期的神識夠不到但又覺得自己夠得到。
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