芽搖了搖頭，倔強地說：“我自己能走！哥哥也很累……”
“聽話。”墨衡不由分說地將她背起，“等你再長大一點，有力氣了，再自己走。現在，先讓哥哥揹你。”
芽趴在他寬闊的背上，沒有再拒絕，只是將小臉埋在他的頸窩裡，小聲說：“哥哥最好了。”
墨衡微微一笑，掂了掂背上的重量，繼續趕路。
傍晚時分，他們終於走出了連綿的山地，眼前出現了一片相對開闊的、起伏和緩的丘陵地帶。
而在丘陵的盡頭，地平線上，一條銀白色的、如同綢帶般的大河，在夕陽的映照下，反射著粼粼波光。
“那就是阿木說的那條河了。”鷹眼眺望著遠方，眯起眼睛，“河對岸……應該有聚居區。我們今晚找個地方紮營，明天一早想辦法過河。”
眾人在河邊一處相對隱蔽的、背風的土坡下紮了營。鷹眼用簡易的釣具在河裡釣上了幾條肥美的魚，小月用隨身攜帶的鹽巴和香料煮了一鍋鮮美的魚湯，配上烤熱的乾糧，算是這幾天來最豐盛的一頓晚餐。
飯後，墨衡坐在河岸邊，望著對岸那片在暮色中逐漸模糊的土地。河水奔騰不息，發出嘩嘩的聲響，彷彿在訴說著千百年來不變的故事。
他拿出那塊星圖石板，在月光下仔細觀察。石板上的銀白色紋路，在月光的照耀下，似乎比白天更加明亮，彷彿在吸收著月華的能量。
“睡不著？”
秦明的聲音從身後傳來。他走到墨衡身邊，猶豫了一下，在相隔半米的位置坐下，也望著對岸的夜色。
兩人沉默了片刻。
“那天晚上……”秦明終於開口，聲音有些乾澀，“是我的錯。我不該擅自檢測那些粉末。如果不是我，那些‘清道夫’可能不會那麼快追上來。”
墨衡沒有轉頭，只是平靜地說：“我說過，沒人怪你。在那個環境下，換了任何人，都可能做出同樣的選擇。重要的是，我們都活下來了。”
“可是……”秦明的聲音帶著一絲痛苦，“如果下次我再犯這樣的錯誤呢？如果我因為對知識的渴望，害死了大家呢？”
墨衡終於轉過頭，看著秦明在月光下顯得有些蒼白的臉。這位年輕的生物學家，一首以來都以冷靜、理性的形象示人，但此刻，他的眼中充滿了自我懷疑和恐懼。
“秦明，”墨衡認真地說，“你會犯錯，我也會犯錯，鷹眼和小月也會。我們是人，不是神。重要的是，犯錯之後，我們還能站起來，還能繼續往前走。你還記得你當初為什麼要研究基因學嗎？”
秦明愣了一下，彷彿被這個問題勾起了久遠的回憶。他沉默了很久，才低聲說：“我小時候……我媽媽得了一種罕見的遺傳病。醫生說，如果能破解那個致病基因，就有希望治癒她。我拼命讀書，考上最好的大學，選了基因工程專業……但還沒等我畢業，她就走了。”
他的聲音有些哽咽，但很快又恢復了平靜：“後來我就想，如果我能解開基因的秘密，如果我能掌握改寫生命程式碼的力量，或許就能阻止更多像我媽媽那樣的悲劇發生。所以我才會對那些上古知識那麼執著……我總覺得，只要能破解它們，就能找到拯救這個世界的方法。”
墨衡靜靜地聽著，沒有打斷。
等秦明說完，他輕輕嘆了口氣：“你想拯救世界，這沒有錯。但拯救世界的前提，是先拯救自己，拯救身邊的同伴。知識是工具，不是目的。如果為了追求知識而失去了人性，那就算掌握了再強大的力量，也不過是另一個‘陳博士’罷了。”
提到“陳博士”，秦明的身體微微顫抖了一下。他見過那些被陳博士改造過的“實驗體”的照片——那些己經不能被稱為“人”的生物，扭曲、痛苦、喪失了自我意識，成為了純粹的工具。
“你說得對。”秦明長長地撥出一口氣，彷彿卸下了千斤重擔，“謝謝你，墨衡。”
“不用謝我。”墨衡站起身，拍了拍屁股上的泥土，“早點休息吧。明天還要趕路。”
他轉身走回營地，留下秦明一個人坐在河邊，望著月光下奔流不息的河水，久久沒有起身。
夜風吹過河面，帶來一絲涼意。
秦明抬起頭，看向天空中稀疏的星辰，低聲自語：“媽媽……我好像，找到了一點方向了。”
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