墨衡點頭：“明白。我們只為尋找淨化方法，無意招惹是非。”他心中卻是一動，不止一處遺蹟？這雨林，難道曾經是上古某個文明的重要據點，或者……戰場？
“第二，關於我們部落，關於聖地，關於你們所見所聞的一切，離開後，除非必要，不要向外界透露具體細節。”薩恩的目光帶著警告，“我們選擇遺忘，也被世界遺忘，這是我們生存的方式。過多的關注，只會帶來毀滅。”
“可以。”秦明代替墨衡回答，語氣鄭重，“我們尊重你們的傳統和選擇。此次所見，僅限於我們小隊內部知曉，作為學術研究……和生存所需的必要情報。”
薩恩深深看了秦明一眼，似乎不太相信“學術研究”這個說法，但也沒有再說什麼。他繼續道：“第三，也是最重要的一點。”他指著墨衡懷中的“守密人”，“這件‘異神之書’，在抵達大湖之前，除非生死關頭，儘量不要動用，更不要嘗試用它去窺探、解析大湖區域可能存在的古老遺物或靈能現象。我能感覺到，它……很特殊，也很危險。它的力量層次，它的存在本質，與‘腐化之源’、與那些上古遺物，或許屬於同一個‘重量級’。貿然使用，就像在黑暗中點燃最明亮的火把，固然能照亮前路，但也可能驚醒你們無法想象的、沉睡在黑暗中的東西。而且……”他頓了頓，“它本身，似乎也在被什麼‘注視’著。”
墨衡心中一凜，下意識地抱緊了“守密人”。筆記本冰涼的外殼傳來一絲微弱的顫動，彷彿在回應薩恩的話。被什麼“注視”著？是“腐化之源”低語中提到的“”的造物“？還是其他什麼東西？
“我儘量。”墨衡給出一個謹慎的回答。他知道，在危機西伏的雨林深處，完全不動用“守密人”幾乎不可能，尤其是在需要它翻譯古籍、解讀資訊、分析危險的時候。但他會加倍小心。
薩恩似乎也知道無法強求，嘆了口氣，不再多說。他招手喚來阿木，低聲吩咐了幾句。阿木點點頭，迅速跑開，去準備嚮導事宜和補給。
“今晚你們就在這裡休息，恢復體力。明天日出，阿木會帶你們出發。他會陪你們走到‘嚎叫石林’的邊緣，那是我們部落熟悉範圍的極限。再往深處，就只能靠你們自己了。”薩恩站起身，身形顯得有些佝僂，“我會把我知道的關於大湖、關於‘湖之民’、關於那些古老歌謠的所有資訊，都告訴阿木，讓他轉告你們。現在，讓‘共鳴之子’好好休息吧。我會讓族人送來一些安神、補充生命元氣的草藥熬的湯。”
“多謝。”墨衡由衷地道謝。
薩恩擺擺手，拄著木杖，慢慢走回了部落深處的木屋，背影蕭索。
夜更深了。篝火旁，只剩下墨衡、秦明、鷹眼，以及守護著芽的小月。鐵巖三人依舊在外圍警戒。
“你怎麼看？”秦明忽然低聲問墨衡，目光卻依舊盯著跳動的火焰。
“什麼怎麼看？”墨衡知道他在問什麼。
“所有。印記，淨化方法，雨林深處的秘密，還有……”秦明的目光掃過“守密人”，“它。”
墨衡沉默了片刻，組織著語言。“印記必須淨化，這是首要目標，沒有退路。大湖必須去，哪怕只有一線希望。至於雨林的秘密……薩恩長老說得對，我們現在的首要任務是救芽，不是探險。儘量避開。”他頓了頓，“關於‘守密人’……它確實發生了變化。但我感覺，這種變化不完全是壞事。至少，在剛才對抗‘腐化之源’的資訊衝擊時，它保護了我，並且……似乎‘理解’了我們需要什麼，計算出了靈能諧振的方案。”
“理解？計算？”秦明鏡片後的眼睛微微眯起，“你確定是它主動‘理解’和‘計算’，而不是根據預設的某種程式，或者……某種更高層次存在的‘指令’在運作？”
墨衡心中一突，看向秦明：“秦博士，你想說什麼？”
秦明沒有首接回答，而是用幾乎聽不見的聲音，近乎自語般說道：“‘竊賊……叛徒……的造物’……‘園丁的獵犬’……薩恩長老說它被‘注視’著……墨衡，你不覺得，你手中這本筆記本身，就是一個巨大的謎團，甚至可能是一個……活著的定時炸彈嗎？它來自哪裡？誰創造了它？它的目的真的是‘儲存知識’那麼簡單嗎？還是說，它本身，就是某個宏大計劃，或者……某個存在，投放到這個世界的一枚‘棋子’？而我們，包括被它選中的你，都只是這盤棋上的……”
他沒有說完，但意思己經很明顯。
墨衡感到一股寒意從脊椎升起。他不是沒想過這些問題，尤其是在經歷了霧隱谷的傳承，見識了“守密人”展現出的越來越不可思議的能力之後。但他刻意不去深想，或者說，他潛意識裡拒絕去深想。因為一旦深想，就會陷入對自身存在、對知識本質、對自由意志的可怕懷疑。他依賴“守密人”，它是他在這個危險世界生存、保護同伴、尋找葉蟬的重要倚仗。但同時，他也深深地忌憚著它。這種矛盾，讓他痛苦。
“它是工具。”墨衡最終吐出這幾個字，像是在說服自己，也像是在回答秦明，“至少目前，它是幫助我們活下去、救芽的工具。至於它的本質和目的……等我們有了足夠的力量和知識，再去探究不遲。現在，想太多無益。”他看向秦明，語氣帶上了一絲不容置疑的堅定，“秦博士，我希望我們的目標是一致的——救芽，然後找到離開雨林、與同伴匯合的方法。其他的，都可以暫時放在一邊。”
秦明與墨衡對視了幾秒鐘，然後緩緩地，幾乎難以察覺地點了點頭，臉上又恢復了那種學者式的平靜微笑。“當然，目標一致。我只是提出一些……學術上的思考和可能性。畢竟，未知，才是最大的風險來源。提前評估風險，是必要的。”他站起身，拍了拍身上的草屑，“我去看看阿木準備得怎麼樣了，順便記錄一下薩恩長老提到的那些歌謠碎片。鷹眼，你休息吧，下半夜我替你。”
鷹眼沒說話，只是微微頷首，閉上眼睛，彷彿瞬間進入了淺眠狀態，但墨衡知道，這位頂級戰士的警戒從未真正放鬆。
秦明走開了，篝火旁只剩下墨衡、鷹眼和沉睡的芽、小月。
墨衡輕輕撫摸著“守密人”冰涼的封皮，感受著其下彷彿沉睡的龐大資料流和秘密。暗銀色的符文再未出現，但那句“被注視”的話語，卻像一根刺，扎進了他的心裡。
他抬起頭，望向被茂密樹冠切割成碎片的、佈滿星辰的夜空。葉蟬，你現在在哪裡？是否安全？是否也在某個角落，仰望著同一片星空？
還有李默大哥，蘇曉，江隊，青鳶，阿武……你們都還好嗎？
雨林深處，危機西伏，前路未知。但無論如何，他必須帶著芽，活下去，走出去。
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