“秦明，”墨衡斟酌著開口，目光坦誠，“我相信你的專業素養和判斷力。但有些資訊，並非我不願意分享，而是……它們本身可能帶有‘風險’。就像你檢測那些吊墜粉末時遇到的異常一樣。首接接觸，可能會引發不可預知的後果。這本筆記……它認主的機制很特殊，強行解讀，可能對你造成精神傷害。”
秦明臉色變了變，想起了那管變成暗紅色、發出低語的試劑，眼中閃過一絲忌憚，但隨即又被更強的求知慾覆蓋：“那你可以口述！或者抄錄一些你覺得安全的部分！我們是一個團隊！墨衡，信任是相互的！你不能把所有秘密都揣在自己懷裡！”
氣氛再次變得有些僵硬。小月擔憂地看著兩人，阿木則默默添著柴火，聽不懂他們在爭論什麼，但能感覺到緊張的氛圍。
就在此時，一首閉目養神的鷹眼，忽然睜開了眼睛，目光銳利地射向營地外，那片被暮色籠罩的黑色山巒方向。
“噓——”他做了一個噤聲的手勢。
所有人立刻安靜下來，連呼吸都放輕了。墨衡也集中精神，將新獲得的感知能力擴充套件到最大。
起初，只有風聲和蟲鳴。但漸漸地，一種極其微弱、彷彿來自極遠處的、有節奏的震動，透過地面，傳了過來。那不是野獸的腳步，也不是地震，更像是……某種沉重的、機械化的轟鳴，被大地傳導到這裡。
“什麼聲音？”小月壓低聲音問，臉色發白。
鷹眼趴在地上，耳朵貼緊地面，仔細聆聽了幾秒鐘，臉色變得異常難看。“重型機械……不止一臺……從東北方向，沿著山麓，正在向我們這邊移動！距離……至少還有幾十公里，但方向很明確！”
東北方向？那是他們來路的方向！也是……沉眠大湖的方向！
所有人的臉色都變了！
“是‘園丁’的清理部隊！”秦明失聲道，聲音因為震驚而走調，“這麼快？！怎麼可能！不是說至少還有一個月嗎？！”
墨衡的心也沉到了谷底。37天的倒計時……這才過了幾天？！難道“園丁”的反應速度，比“淨源核心”預估的還要快？還是說，有其他因素加速了它們的行動？
“不一定是衝著我們來的。”鷹眼強迫自己冷靜下來，分析道，“也可能是正好路過，或者……它們的偵查範圍比我們想象的要大。但無論如何，我們必須立刻轉移！離開這片開闊地，進入那邊的山區，利用複雜地形擺脫可能的追蹤！”
“可是芽……”小月擔憂地看向剛剛好轉的女孩。
“我能走！”芽從墨衡身邊站起來，小臉繃得緊緊的，雖然腿還有些發軟，但眼神很堅定，“我不要拖累大家！”
墨衡迅速做出決定：“收拾東西，滅火，消除痕跡！阿木，帶路，進山！找最難走、最能隱藏蹤跡的路！秦明，你的探測儀還能用嗎？監測周圍的能量波動，尤其是那種……不屬於自然的能量訊號！”
“明白！”秦明也知道此刻不是爭論的時候，立刻開始操作儀器。
幾分鐘後，營地被徹底清理，篝火被掩埋，不留痕跡。一行人再次踏上路途，但這一次，氣氛完全不同了。之前雖然也警惕，但更多是對自然環境的本能防備。而現在，一種名為“追獵”的緊迫感和恐懼感，如同無形的陰影，籠罩在每個人心頭。
他們沒有深入那片傳說中有“影煞”的黑色礦山區域，而是沿著山麓邊緣，選擇了一條更加崎嶇、佈滿亂石和荊棘的路線，向著更南方的、植被相對茂密的山脈深處轉移。鷹眼和墨衡輪流使用簡陋的夜視裝置和增強的感知能力，警惕著後方和周圍的動靜。
深夜，當他們在一處隱蔽的山坳中停下來，短暫喘息時，那種沉重的機械轟鳴聲，己經變得清晰可聞，甚至能隱約感覺到地面傳來的震動頻率。而且，聲音的來源，似乎不止一個方向……
墨衡靠在一塊冰冷的岩石上，抬頭望向被稀疏樹冠遮蔽的、勉強能看到幾顆星辰的夜空。他彷彿能“看”到，在那片星空之上，有冰冷的金屬造物正在匯聚，有漠然的目光正在掃視著這顆星球。
37天……不，或許更短。
他握緊了懷中的“守密人”。那裡面，記錄著座標，記錄著希望，也記錄著……沉重的責任。
薪火……還未重燃。他們必須先活下去。
“走。”他低聲說，聲音在夜風中顯得有些沙啞，但帶著不容置疑的堅定，“繼續走。”
隊伍再次隱沒在黑暗的山林之中。身後，那機械的轟鳴聲，如同催命的鼓點，越來越近。
