那天中午食堂吃的是麵條，明書瑤吃米飯，把自己碗裡的一小塊肉夾給我，說：“下午皇上要來。”
“你怎麼知道？”
“我看公告欄了。”
“寫了什麼？”
“寫了“今日未時，陛下蒞臨國子鑑視察錢策班”。”
“你什麼時候看的？”
“你吃饅頭的時候。”她頓了頓，“你吃了三個饅頭。我數了。”
下午課從兩點開始。第一節課是錢策論，先生姓孫，西十出頭，沒當過官，但家裡三代都是幕僚。
他自己也做過十幾年幕僚，給三個巡撫、兩個鹽運使當過文書，後來被趙先生請來教策論。
他不像周先生那樣講案例，他講的是“框架”：一篇文章怎麼起、怎麼承、怎麼轉、怎麼合；一道策論題，怎麼拆、怎麼選角度、怎麼落筆。他的課不熱鬧，但沒有廢話，每句話都能首接寫進策論裡。
他今天講的是“關於鹽引的新政”。先在黑板上寫下題目：“度支司新令，鹽引可跨區域流轉，但須加收兩成匯費。
問此令對各錢莊利弊如何。”然後他說：“寫策論，先別急著下筆。先問自己三個問題：第一，這道題要你說什麼；第二，你想替誰說；第三，你說了之後，誰會不高興。”
全班安靜。他接著說：“鹽引新政，表面是加兩成匯費，實際是朝廷想把鹽引和錢莊綁在一起——你錢莊想兌鹽引，得先交錢給朝廷。所以這道題的“利”，是錢莊拿到了鹽引流轉的新資格；“弊”，是成本漲了，賬上少了兩個點。”
“你們寫策論的時候，要有角度。如果你替錢莊說話，就說“流轉規模擴大，利大於弊”；如果你替朝廷說話，就說“加收匯費，可補國庫”；如果你兩邊都不站，就說“加兩成匯費，是短期收稅，長期傷商”。”
他看了白贏一眼：“白贏，你選哪個角度？”
白贏站起來：“我選第三個。長期傷商，短期見效。”
“為什麼？”
“因為鹽商不是傻子，加兩成匯費，他們會把成本轉嫁給糧價。最後傷的是百姓。朝廷收了錢，但失了民心。這筆賬不划算。”
孫先生點了點頭：“坐。這個角度，能拿中等偏上的分。如果你想拿上等分，再加一句——“若朝廷將此兩成匯費專款用於修渠運糧，則可化弊為利。”策論要讓人看到你不僅會挑毛病，還會給方案。”
白贏坐下了。孫先生繼續往下講。明書瑤在紙上畫了一個圈，寫了幾個字：“兩成匯費——可繞過。”我看見了，沒問她什麼意思。
錢策論課剛下，門外傳來一聲唱報：“陛下駕到——”
全班起立。皇帝穿著一身玄色常服，身後跟了一個太監、一個穿青袍的官員，看著像度支司的人。他走進來，沒讓人行禮，在講臺前站著，掃了一圈，目光不重，但壓得住人。他問了一句：“你們這一班，叫什麼？”
趙先生答：“回陛下，錢策班。”
“錢策班，名字好。”皇帝說，“朕聽說你們學的——是“錢怎麼流、賬怎麼算、國庫怎麼填”？”
趙先生：“回陛下，正是。”
皇帝走到窗戶邊，看了一眼窗外那棵柳樹，轉回身，靠在了桌沿上，看著我們說：“那朕問你們一個問題——國庫的錢，是靠“收”來的，還是靠“生”來的？”
全班安靜。白贏舉手：“回陛下，靠“生”來的。”
“怎麼說？”
