“稅銀是固定的，豐年災年差不了多少。但錢可以流動——存、貸、匯、兌，每走一步都能生出新錢。”他說，“國庫要富，不是靠加稅，是靠讓錢活起來。”
皇帝看了他一會兒，沒評價，然後看向我：“你叫什麼？”
“錢多多。”
“姓錢？好姓。”他笑了一下，“你說說，國庫的錢，靠“收”還是靠“生”？”
我沉默了一下：“回陛下，都靠。”
“怎麼說？”
“沒有收，就沒有本金。沒有生，本金只能吃老本。”我說，“收是底，生是路。光收不生，遲早空；光生不收，是空轉。”
皇帝沒說話。他看了我兩秒，然後轉頭對身邊的青袍官員說：“這一班，有點意思。”然後他往前走了兩步，看見黑板上留著周先生上午寫的那幾個字——備付金。他在黑板前站住了，看了一會兒，指著那行字問：“這誰寫的？”
周先生站在牆邊，應道：“老臣寫的。”
“周秉義？”皇帝認出了他，“你不是退了？”
“退了。趙大人請我來帶一屆。”
皇帝點了點頭，沒多問。他轉過身，看著全班，又說了一句：“你們好好學。學完了，國庫的賬，朕讓你們來算。”他往門口走了兩步，停下來，沒有回頭：“那個說“收是底，生是路”的——”
我愣了一下。
“你叫什麼來著？”
“錢多多。”
他點了點頭：“朕記住了。”他走了。門外腳步聲漸遠。
趙先生擦了擦額頭上的汗，站在講臺前面，沉默了大概十息，然後說了一句：“坐吧。”
我們坐下。明書瑤在我旁邊小聲說：“他說他記住了。”
“聽見了。”
“他沒問白贏叫什麼。”
“嗯。”
“你贏了白贏一回。”她說，然後低頭翻課本，“雖然他自己可能還不知道。”
下午第二節課是珠算。先生姓劉，圓臉，小眼睛，說話快得像打算盤——事實上他就是在打算盤。他是國子鑑聘請來的珠算師傅，自己沒讀過多少書，但打算盤打了西十年，算遍京城各大錢莊的賬。他說：“珠算沒有理論，只有手速。手速快，就是贏；手速慢，就是輸。”說完他當堂出了一道題，三串數字加在一起，限時一炷香。
我撥得最快。白贏也撥得很快，但他沒有我快。半炷香不到，我把算盤往前一推：“算完了。”劉先生走過來看了一眼，低頭在紙上畫了一個圈：“對。”白贏慢了半息。他放下算盤的時候看了我一眼。
劉先生說：“錢多多，全班第一——珠算這門課。”
下課了。我累得不想說話，明書瑤把課本合上，伸了個懶腰。
窗外柳條晃了一下。遠處走廊盡頭，白贏正從宿舍管理員那兒接回他的貓。貓趴在他肩膀上，尾巴一晃一晃的。他沒回頭。
