那晚補完課，我合上書正要走，忽然想起什麼：“枇杷我白天賣了，同學們說挺愛吃的，皮薄肉厚，一把十文，快得很，蕭哥哥也要多吃一點。”
他放下書：“你賣枇杷？”
“嗯。還剩一筐，送到你這邊做糖水了。”
他看著我，沉默了一下：“伸手。”
我愣了一下：“什麼？”
“伸手。”
我慢慢把手伸出去。他拿起戒尺，不輕不重地打了兩下。不疼，但清脆。我縮回手：“又打我？”
“你才流鼻血幾天，就又開始賣東西。枇杷是潤肺的，不是讓你賺錢的。學堂不是小賣部，家裡送來的東西，吃不完可以讓家裡少送一點。”他放下戒尺，“你不是缺錢，你是不想讓它放著浪費。但你才養了幾天，別急著折騰。”
我低頭搓了搓手心，沒說話。他又翻了一頁書：“想賺外快，明天下了課來幫我查賬。查對了，給你酬勞。”
“查什麼賬？”
“戶部的舊賬冊，我手上有一批。你查得清楚，按筆算錢。比你賣枇杷穩當。”他頓了頓，“而且不用蹲在窗臺上叫賣，也不會被人叫狙擊手。”我抬頭看他：“那酬勞怎麼算？”
“查出一筆問題，給你五十文。查出三筆以上，加一兩。”
“那要是查不出呢？”
“查不出，沒有酬勞。但我會包你一頓晚飯。”他說，“你要是虧了，魚還有。”
我站在石桌旁，把戒尺打過的那隻手背在身後，像是在感受那兩下留下的餘溫：“那我明天下課就過來。”他說：“嗯。灶臺上會給你留一碗枇杷雪梨湯，你先喝了再查。”
我走了兩步，回頭又說了一句：“那查賬的時候，也算補課嗎？”他翻了一頁書：“算。補查賬課。你查錯了，我會再打。”我摸了摸手心，推開門走了出去。金葵花的影子落在臺階上，夜風從桂花樹那邊吹過來，吹動了我手裡的衣襬。枇杷雪梨湯的甜味還留在舌尖，查賬這件事，好像比賣枇杷有意思。
第二天傍晚，我下了課就首奔金葵花小課堂。推開門的時候，蕭承稷己經坐在燈下了，桌上放著一本舊賬冊、一盞燈、一支筆、一碟枇杷雪梨湯。我走過去坐下：“查哪本？”
他把那本賬冊推到我面前：“這本。三年前的糧倉調撥記錄。你從第一頁開始看，找出對不上的地方。”我翻開第一頁，密密麻麻的數字和日期列在一起，像一條細密編織的路。他說：“不用急。查出來幾筆算幾筆。查不出也不用硬湊。不是每一筆賬都有問題，你要查的剛好是那一筆。”
我低頭開始翻。第一頁正常，第二頁正常，第三頁有一筆支出寫著“轉運費”，金額三百兩，但日期和備註對不上。我圈出來：“這筆轉運費，備註寫的是“秋糧調撥”，但日期是春季。春糧和秋糧的運費不一樣，這三百兩是按秋糧調的，但季節不對。”
他看了一眼我圈出來的地方：“算一筆。繼續。”我又翻了西頁，在第七頁停住：“這筆“倉儲維護費”記了兩次。同一日期、同一金額、同一倉名，分兩行記的，像是重複錄入。”他說：“再加一筆。繼續。”我翻到最後一頁，沒有發現第三筆，合上賬冊：“只有兩筆。”
他接過去翻了一遍：“兩筆。一筆五十文，兩筆一百文。”他從袖子裡摸出一串銅板放在桌上，數了一百文推到我面前，“這是你的酬勞。今天查得不錯。”我低頭看著那串銅板，又抬頭看他：“第三筆沒有查出來，這一百文算多給了。”他說：“沒查出來，不扣錢。但如果你能說出為什麼沒查出來，就不算虧。”我說：“因為這本賬冊是從謄抄本里抽出來的。每一頁都是平整的，沒有折角、沒有批註、沒有修改痕跡，像是有人刻意抹掉了所有線索。那兩筆是漏網之魚，寫的人抄的時候大意了，才會留在裡面。”
他聽完，把那本賬冊合上放回書架：“你學會了。不是查賬，是看賬冊怎麼被做出來。能看出為什麼沒線索，比找出三筆錯賬更難。一百文是你該拿的。”我把那串銅板收進袖子裡，端起那碟枇杷雪梨湯喝了一口：“明天還有賬查嗎？”他說：“有。明天換一本新的。難度更大。”
我站起來：“那我明天下了課還來。”他翻了一頁書：“來。酬勞備好了。”我走出金葵花小課堂的時候，袖子裡那一百文銅板沉甸甸的，貼著裡衣。枇杷雪梨湯的甜味還留在舌尖，查賬這件事，確實比賣枇杷有划算。
