第三個月的第二週，趙先生貼了一張告示：“本週五，全班赴東市實地觀摩錢莊。辰時集合，午時前返回。”
公告欄前圍了一圈人。
明書瑤站在我旁邊：“實地課？就是出去逛？”
“是去錢莊看人家怎麼兌銀票。”
“那也能算上課？”
“算。顧先生說平準學的倉儲調撥也有實地課，去糧倉看糧食怎麼存。”
她想了想：“那我去。反正不用考試。”
週五早上，全班在東門集合。趙先生站在最前面，手裡沒拿竹條，換了一根柺杖——他說“今天走路多，拄著省力”。他掃了一圈：“今天去東市，不是去玩的。看完了回來每人寫三百字心得，明天交。”
全班安靜了一下，沒人說話。我走在人群中間，明書瑤走在我旁邊，手裡揣著一包橘子，剝了一瓣遞給我：“你吃不吃？”我接過來丟進嘴裡：“你什麼時候帶的？”“出門前裝了一包，怕路上餓。”她嚼著橘子，“你待會兒認真看，寫心得的時候給我抄抄。”
“你自己不會寫？”
“我看的是熱鬧，你看的是門道。你寫完了我抄一遍就行。”
東市離國子鑑不遠，走路不到半個時辰。街兩邊都是鋪子，布莊、糧店、雜貨鋪、錢莊，一家挨著一家。趙先生帶我們拐進一條巷子，停在一家錢莊門口。門頭上掛著一塊匾，寫著三個字：永昌號。
錢莊掌櫃己經在門口等著了，穿一身靛藍長衫，拱手行禮：“趙先生，有失遠迎。”
趙先生還了個禮：“帶學生來看看。你照常做你的，讓他們在旁邊看著就行。”
掌櫃把我們領進大堂，指了指櫃檯後面：“今天上午正好有一批銀票要兌，你們站在旁邊看，別出聲。”
我站到櫃檯側面，透過木柵欄看見一個夥計正在清點銀票。他一張一張翻，核對票號、金額、印章，然後用毛筆在賬冊上記一筆，再拉開抽屜取出一排銀錠，用戥子稱重。整個過程安安靜靜，只有銀錠碰在臺面上的聲音和算盤珠子偶爾撥動的聲音。
白贏站在我右邊，也在看。他看得比我還仔細，目光落在夥計翻頁的指法上。我注意到他沒有像別人那樣伸著脖子往前湊，而是退後半步，站在一個能看見全域性的位置上。貓不在。
錢莊掌櫃走到我們旁邊，低聲說：“你們看見的那一排銀錠，就是備付金。每一張兌出去的銀票，都要對應庫房裡的一錠銀子。兌完一批，賬冊上就要減一筆。賬冊上的數字，跟庫房裡的銀子，要對得上。”
他問了一句：“你們誰來說說，如果庫房裡的銀子和賬冊對不上，會怎麼樣？”
我說：“會崩。”
他看了我一眼：“你說得對。賬冊上寫了有，庫裡拿不出來，就是崩。”他頓了一下，“你是哪家的？”
“福多多錢莊。”
他笑了一下：“那你不用學了，你回家就能接手。”
我站在那兒，沒接話。白贏看了我一眼。趙先生在旁邊說：“她學得挺好。”然後他頓了頓，“就是跑得慢。”
回到國子鑑的時候己經是午時了。我走在隊伍末尾，剛拐進東門，餘光掃見街角站著一個熟悉的身影——蕭承稷，手裡提著一個油紙包。他看見我，走過來把紙包塞到我手裡：“熱栗子。”
“你什麼時候出來的？”
“剛才。”他說，“順路買的。你拿著吃。”
我接過來，紙包還是熱的，隔著紙能感覺到栗子的溫度。我正要說話，他己經轉身往回走了，穿過迴廊，隱入西側院門。
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