縣衙後廚，熱氣蒸騰，灶火燒得通紅。
幾個名廚正揮著大鐵勺在油鍋裡翻江倒海。
整個院子裡都是雞鴨魚肉的燉菜油膩味。
夏朝朝站在最靠門邊的一個偏灶前，腰上繫著粗布圍裙。
案板上，擺著蓋著細布的豆腐、一盆焯過水去了豆腥的如意菜，還有“壽”字的豌豆涼粉。
天香樓的胖大廚龐師傅，正指揮著徒弟給一隻肥鴨燉煮。
他抽空斜著眼，往夏朝朝那頭瞟了一下，鼻孔裡擠出一聲冷嗤。
“錢掌櫃，你是不是急得失心瘋了？”
龐師傅拿著大鐵勺敲了敲鍋沿，滿臉的譏諷，
“縣太爺五十大壽，你找個鄉下村姑進後廚？看看她帶的那些破玩意兒，要是端上去，太爺一怒，你醉仙閣的招牌今天就得被砸成稀巴爛！”
旁邊幾個廚子聽了，也跟著鬨堂大笑。
“可不是嘛，窮酸樣怕是連豬肉都沒吃過幾回，還敢來掌勺賀壽的席面？”
“趕緊滾出去，別在這礙事！”
錢掌櫃站在夏朝朝側後方，擦著腦門上瀑布一樣的冷汗，雙腿打哆嗦。
他不敢頂嘴，只能壓著嗓子催促：
“顧娘子啊，前頭馬上要上壓軸菜了，老哥哥我的身家性命可靠你了！”
夏朝朝眼神都沒給龐師傅一個。
“生火。”她聲音脆亮，不拖泥帶水。
兩個醉仙閣帶來的小夥計趕緊往灶膛裡塞進一把幹劈柴，拉動風箱。
鍋底燒得微微發藍，夏朝朝抓起一塊豬板油，順著鍋底滑了一圈。
“滋啦。”
亮黃色的葷油化開，夏朝朝手腕一抖，把切細的豬肉丟進滾油裡滑散。
接著，嫩黃豆芽被她一把倒進鍋裡。
“譁～”
熱油翻滾，豆芽發出清脆的爆響。
龐師傅在旁邊看得搖頭，滿臉鄙夷：
“就這？清水出芙蓉啊？一點醬色都沒有，寡淡得跟刷鍋水一樣，這也敢端上太爺的桌子？”
夏朝朝轉身，雙手抱起一首密封著的瓦罐。
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