晨霧還沒散透，兩匹馬一前一後出了城。騰翊騎黑馬走前面，步天棒橫掛在鞍側，棒身的星紋在清早的光裡泛著冷白。晏司楚跟在後頭，棗紅馬走得穩，韁繩鬆鬆搭在掌心裡。
騎出兩三里，騰翊慢下來等他並排。路邊田裡有農人趕牛翻地，牛脖子上銅鈴隔老遠叮叮響，一下一下的，聽著讓人犯困。
兩人沉默走了一陣，晏司楚先開了口：“韓林兒的線索往南指，有人在江東附近見過。”
騰翊嗯了一聲，偏頭看他：“正好，我也想去南邊看看張士誠。義父提過這人幾回，說他把江東攪得不輕。”
晏司楚夾了下馬腹，棗紅馬步子快了些。“那就一道。”
日頭升高後路邊柳樹多起來，枝條嫩綠，垂下來掃著馬背。兩人在路邊一處廢棄茶棚歇腳，棚頂塌了半邊，石砌灶臺還在。騰翊從馬鞍袋裡掏出幹餅和醃蘿蔔分過來，晏司楚靠著柱子啃餅，騰翊蹲地上拿塊布擦步天棒。
晏司楚朝運河方向揚了揚下巴：“那邊就是四方盟的地盤了。”
騰翊把棒子橫在膝上：“四方盟到底什麼來頭？我就聽義父提過一嘴，說孟泊這人水深。”
晏司楚啃了口餅，慢慢嚼了嚥下去才開口：“孟泊最早是運河上的船工，自個掙了條船跑漕運，十幾年攢下家業，沿運河幾十條船都聽他調遣。他這人有點意思，不信神佛，不信明尊彌勒，就認一個利字。”
“那他怎麼跟張士誠搭上的？”
“張士誠原來是鹽販子，有一回在碼頭被鹽吏勒索，孟泊正好撞見了，看中這小子的膽色和精明，收了做徒弟。傳了他一套內功和掌法，叫大海無量功和排山倒海掌。”
騰翊擦棒子的手停了：“大海無量？名字挺唬人。”
“唬不唬人另說，”晏司楚把餅屑拍掉，“張士誠自己又從中悟出一門吸人內力的法門，叫海納百川。”
騰翊皺了下眉：“吸人內力？這東西聽著邪乎。”
“邪乎是真邪乎。”晏司楚語氣平下來，“吸來的內力跟自身不合就反噬，練不好把自己練廢了的也有。張士誠膽子大，敢碰這種路數。”
騰翊把步天棒立在地上：“那四方盟又是怎麼起來的？”
“孟泊牽的線，讓鹽幫和漕商合了流，取四方來加盟、五湖共遨遊的意思。後來孟泊退隱，位子傳給了張士誠。張士誠自稱四方王，手下分靖東、平西、鎮南、定北四個堂口，地盤從江浙鹽場一路鋪到運河沿線，規模不小。”
騰翊聽完琢磨了一會兒：“孟泊圖什麼？把這麼大攤子拱手讓人？”
晏司楚笑了一下：“這人只認實利。地盤大了漕運才穩當，誰坐那個位子無所謂，只要運河在他手裡走得通。退隱之後還是實際上的話事人，只不過不露頭罷了。”
騰翊把棒子插回鞍側：“張士誠這人倒是有些本事。販鹽起家，本身就帶一幫弟兄，不是光靠師傅的草包。”
“確實。”晏司楚站起來拍了拍褲子上的土，“他手下那批鹽販子都是刀口舔血過來的，比尋常兵卒兇多了。”
騰翊跟著起身牽馬：“四方盟信什麼教？跟咱們一路的？”
“明面上不拜任何教。”晏司楚翻身上馬，“但底下人也受明王宮那套教義的影響，只不過被曲解了，改成人人皆可為明尊。”
騰翊愣了一下，隨即笑出來：“不靠神仙皇帝降世救你，靠自個手裡的刀和船？”
“是這個意思。”
騰翊跨上黑馬，勒了勒韁繩：“這話倒有意思。”
午後到了渡口，河面開闊，水流不緊不慢地淌。渡口聚著七八個等船的百姓，一個挑擔的貨郎蹲在路邊賣糖餅，吆喝聲被河風吹得斷斷續續。
河面上駛來一隊漕船，打頭的船桅上掛著四方旗，紅底黑字，在風裡翻卷。
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