眾人從暖閣移到了議事廳。暖閣裡只有一張床，站不下那麼多人，再說擠在那兒除了乾瞪眼之外也沒別的用處。韓雪兒被李芝蘭勸著喝了兩口粥，又回了暖閣守著弟弟。其他人坐在議事廳裡，三盞油燈把屋子照得通亮，但光再亮也照不出一個主意來。
劉福通坐在上首，把各個方向又理了一遍。他每說一條，語氣就往下沉一分：七葉靈芝在滇南，百年仙株在長白山，神草在苗疆。每一條路都遠水不解近渴。少主這身子，等不到任何一株藥草送到床前。
他靠在椅背裡，手指慢慢敲著扶手，敲了幾下又停下來。眼睛盯著牆上那幅明王像出了神，像是想從那幅畫像裡找出什麼答案來，但畫像裡的人也只是一動不動地低眉垂目。
晏司楚坐在下首的椅子上，脊背挺著，但眼睛裡全是血絲。他整夜沒睡，天亮之後又到處跑了一上午——派人去潁州城裡找大夫、翻總舵的藥庫、翻舅舅留下的舊信件，看有沒有什麼方子。能跑的地方都跑遍了，能問的人都問遍了，什麼也沒翻出來。
騰翊焦躁地站起來走到門口又走回來，腳底下打著轉，像一匹被關在籠子裡的馬：難道就乾坐在這裡等死？
晏司楚抬頭看了他一眼，嘴唇動了動，沒有說話。他手裡還攥著一頁剛從舊箱子裡翻出來的信紙，上面寫著幾行治風寒的老方子，一看就不是眼下能用得上的東西。
劉福通開口了，聲音不高，但每個字都墜著分量：七葉靈芝太遠，仙株也遠，苗疆更遠。哪怕現在飛鴿傳書出去找外援，一來一回至少十天。少主的毒撐不了那麼久。
他把這三點又唸叨了一遍，像是要把自己的判斷錘進每一個人的耳朵裡，錘得牢牢的，別再存什麼不切實際的指望了。
晏司楚接了一句：那有沒有就近的路子？比如江淮一帶的名醫？
劉福通搖頭的動作很慢：潁州方圓三百里內，凡叫得上名號的醫者剛才全問過了。李大夫和張大夫已經是這一帶醫術最高明的兩個人，他們都說沒轍——那就是真的沒轍。
騰翊一拳頭砸在自己大腿上：打了一輩子仗，到頭來讓一顆毒氣彈給難住了？
他這句話落在議事廳裡，沒有人接。油燈的火苗跳了一下，把幾個人的影子晃了晃又重新穩住。
門被輕輕推開了。李芝蘭從暖閣那邊過來，站在門檻外面沒有進來，低聲問了一句：雪兒姑娘讓我來問問……各位商量出結果了嗎？
議事廳裡安安靜靜的，沒有人應她。
李芝蘭看了一眼幾個人的臉色，晏司楚低著頭在看那頁舊信紙，騰翊抱著胳膊面朝牆壁站著，劉福通靠在椅背裡半合著眼。她什麼都明白了，默默地退回去，把門帶上了。
沉默又在議事廳裡蔓延了很久。燈芯結了燈花，火苗暗了一瞬又跳起來，把牆上那幅明王像照得忽明忽暗。院子裡的鳥叫了幾聲，也沒人理會。
暖閣那邊，韓雪兒一個人守著弟弟。
她把板凳挪到了床沿邊，一隻手握著韓林兒的手，另一隻手拿溼帕子慢慢擦他的額頭。韓林兒臉色還是灰白，嘴唇上那層紫氣比早上淡了一點，呼吸淺得像毛毛細雨，落在被面上幾乎看不出起伏。
窗戶半開著，傍晚的風從外面灌進來，把韓林兒額前的碎髮吹起來幾縷又落下。韓雪兒伸手替他撥開，指腹碰到他冰涼的皮膚，頓了一下。
林兒，她的聲音低低的，像是怕吵醒了什麼人，又像是明知道對方聽不見還是想說給他聽，你之前說等我過生辰要帶我去集市看花燈的。你不會賴賬吧？
床上的人當然沒有回答。他躺在那兒，眉頭微微蹙著，像是睡著了還在做什麼不太好的夢。韓雪兒把他的手指一個一個重新握好，那幾根手指又細又涼，攥在她掌心裡沒什麼反應。
門被推開的時候她很輕地顫了一下，回頭看見是李芝蘭，肩膀才鬆下來。李芝蘭走到她身邊蹲下來，輕聲把議事廳那邊的狀況說了——沒什麼進展，劉長老把所有路都理了一遍，哪條都走不通，大家還在坐著。
韓雪兒聽完沒有哭。她只是把帕子放回水盆裡，手指在水面停了一下才拿起來，然後攥了攥被角，把韓林兒肩膀處的被子往上提了提：一定有辦法的。表哥和騰翊他們那麼聰明，一定能想到別的法子。
她說這話的時候聲音是穩的，像在跟李芝蘭說，又像在跟自己說。但握著韓林兒的那隻手在微微發抖，抖得不太明顯，李芝蘭看見了，沒有點破。
李芝蘭在旁邊站了一會兒，把手搭在韓雪兒後背上輕輕拍了拍，然後去把那扇半開的窗子關上了。傍晚的風被攔在窗外，屋裡安靜下來，只聽得見角落裡那隻銅香爐裡燒著的安神香發出極輕的窸窣聲。
議事廳裡還是那個樣子。四個人各自坐在各自的位子上，誰也沒有動。油燈添了第二次油，又結了燈花，騰翊拿指甲把燈花剔掉，火苗猛地躥高了一截，把每個人的臉照得發亮。
能想的都想了，劉福通終於開口，聲音比之前沙啞了一些，能問的也都問了。眼下能做的，就是把少主穩住，別的……等。
騰翊轉過身來：等什麼？等他醒還是等他——他沒把最後一個字說出來，咬了咬牙咽回去了。
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