裴硯川問：“你準備讓誰守兩袋不能吃的糧？”
這句話問中了最難的地方。差役已經只剩十九人，還要分守病區、前後山口、囚車和清水。留著壞糧會拖慢車隊，丟下又等於毀去調換官糧的實物證據。
沈棠寧沒有立刻決定。她讓人先按原袋號各留半斤樣糧，三方按封；剩餘嚴重黴糧挖深坑覆土，不再帶走。證據保留到能複驗的程度，不能為了證明有人害他們，把活人和牲畜一起拖死。
接下來要公開的是配給。
甲糧先給病後五人、孩童、重傷者和次日負責探路挖溝的人；乙糧只給無症狀的成年人，當頓淘洗、當頓煮盡；丙糧禁食。每餐開袋前後都稱重，領糧者與差役各按一次手印。
有人立刻喊不公平：“做事的多吃，沒力氣的也多吃，那普通人吃什麼？”
“普通人吃乙糧，定量比昨日少兩成。”沈棠寧說，“甲糧不是獎賞，是為了不讓病人再倒下，也為了明天有人能找到水和路。”
“沈家人是不是都算病人？”
“不是。沈礪安腳傷，領傷者份；其餘沈家四人領乙糧。”
“你們自己定的傷者，當然護自己人。”
秦越把傷病冊扔到車板上：“誰不信，來按同一條驗。腫脹位置、能走多少步、明日何時複驗，都寫著。裝病的要減後餐，漏判的算我的。”
人群安靜了一點，卻仍有人把手壓在衣襟和包袱上。
第一鍋粥當場煮了。
病後五人每人半碗甲糧稀粥，三個年幼孩子和四名重傷者各一碗，餘下甲糧重新稱重封存。健康成年人領的是乙糧稠粥，碗底能數清米粒，比前兩日少了兩成。
胡老六端著碗不肯吃：“你們說這是能吃的，誰先嚐？”
陶七斤盛了同鍋一勺，自己嚥下去：“我分的，我吃。”
“你腿都壞了，多一樁病也看不出來。”
裴硯川從他手裡接過勺，又吃一口：“我也吃過昨夜的黑斑餅，尚在觀察。若午後發病，先查昨夜，不要把兩批混為一談。”
沈棠寧沒有讓更多人做無用的試吃。黴壞造成的病未必立刻發作，一人先吃一口不能證明整鍋安全。她只讓沈硯白記下陶七斤和裴硯川進食時辰，同時把每個領糧車組寫入對應鍋號。
最終沒人倒掉那碗粥。不是所有人都相信，而是飢餓沒有留下更好的選項。
沈棠寧看見了。
“各傢俬留的食物，不強收。”她說，“現在登記，仍由本人保管。願意交入公糧的，記清斤兩，後面補給到了先還；不願交的，也不會搶。但從今天起再領公糧時，要把私糧一併計入本車總量。”
“憑什麼？”一個婦人緊抱包袱，“這是我給孩子藏的！”
“可以只給孩子吃。登記不等於沒收。”沈棠寧道，“可若一戶藏著兩日糧，還和空手的人領同一份，第三日先餓死的一定是沒有東西可藏的人。”
盧氏先交出一小把炒豆，只有六兩。接著有人拿出半塊幹餅、兩撮米、一包曬硬的紅棗。也有人始終說沒有。差役沒有搜身，只把自報數字寫下。
私糧合計四斤三兩，遠遠填不上缺口。
程素問從人群后走出來，解開舊嫁衣的衣領。
沈棠寧心頭一緊。藍蠟鉛封和賬頁殘角仍藏在夾層裡，任何拆動都可能暴露。
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