黑石堡城門上掛著一塊新木牌。
不收流民。
不納罪眷。
違令近門者，射。
六月三十日下午，車隊終於看見堡牆。
黑石堡建在兩道山脊之間，城不大，牆體用當地黑巖壘成，北面箭樓能望見白狼川。三年前這裡是邊軍前堡，如今城牆旗幟仍在，南門外卻擠滿草棚和破車。
阿娜依說的三百人不是虛數。
堡外臨時營地按來處分成七片，最大的一片來自北風口，最小的只有九戶。營地自己推選的記糧人高嬸拿出木板：六月二十九夜共三百二十六人，今日午後又到十一人；其中六十歲以上四十二人，十五歲以下七十九人，病傷二十六人。
加上押送隊七十八人，城門外已有四百一十五人。
“你們有多少水？”沈棠寧問。
高嬸指向南坡一口淺井：“一日能出十二桶。早晚各提一次，再提就見泥。堡上昨日給了四桶，今日沒給。”
“糧呢？”
“七袋雜糧，約一百零三斤。今夜每人一碗稀粥，明日減半，後日沒有。”
災民不是坐在城門下等死。他們分了取水次序，十二歲以上能走的人輪流撿柴，兩名曾做過藥徒的婦人照看病者。問題是三百三十七人靠一百餘斤糧和十二桶水，再會分也只能撐兩日。
押送隊自己的六十四斤炒麥和豆麵不能全倒進去。分給四百餘人只夠一頓，次日所有人同時斷糧。沈棠寧與高嬸先互報數量，各自保管，不把“願意幫忙”寫成當場混倉。
水也重新算過。
南坡淺井的桶每隻約四十斤，十二桶只有四百八十斤。三百三十七名災民每日每人分不到一斤半，還要煮粥、洗傷口。押送隊帶來的兩桶半水只夠七十八人與九頭牲畜走到這裡，若全部併入營地，不到半日便見底。
雙方約定不混桶，卻共享取水時辰。災民先提八桶，押送隊提兩桶，剩下兩桶留到日落後再看井水回漲。牲畜只潤口，不喂足；病傷者由秦越與營地兩名藥徒共同確認加水，不因來自哪一隊改變次序。
一名災民質問：“你們有炒麥、有氈，為什麼不分？”
沈棠寧把押送隊餘糧和人數寫在另一塊木板上：“可以借一頓，但借完以後，四百一十五人明日一起斷糧。先等城上答覆，也先查有沒有其他水源。若今晚仍不開門，再公開決定借多少。”
她沒有說一句“相信我”。高嬸也沒有替她擔保，只讓七片營地各派一人看住兩邊糧桶，防止任何一方暗中挪糧。
“你們為什麼不去歸雁城？”程素問問。
高嬸道：“南邊來的說歸雁不收無籍人。北邊來的說邊市要關，路上又有搶糧的。黑石堡至少有軍井和城牆，我們以為能進去。”
“城裡怎麼答？”
“沒有軍籍不收。昨日說可以登記，今早又換了令。”
周成聽見“換令”，立刻去城下遞文書。
南門沒有吊橋，只有兩層包鐵門。門前百步插著紅旗，旗後襬三排拒馬。周成在旗外停住，先舉押官腰牌，再展開中書奉敕和改道具結。
“朔北流乙四十三隊，奉敕押沈家與裴硯川軍前效力，途中因斷橋、毀井改道。現有人七十八，請黑石堡驗收文牒、補給糧水、接治傷員。”
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