“城外三百三十七名災民，淺井十二桶，糧一百零三斤。你再閉兩日，先死孩子和老人。”
“堡裡也沒糧。”
“還有多少？”
“軍數不能報給重犯。”
“那就報給押官。”
薛原沒有回答。
周成再次舉令：“本隊不要求長期駐留。驗傷、補足三日糧水、移交兩名押送嫌疑人，日落前可出城。”
“一人也不進。”
“傷員呢？”秦越高聲問，“我原是黑石堡軍醫。石大成昨日失溫，馮桐中毒後未愈，另有肩傷、腿傷。給一間外棚和藥。”
“藥可以吊下來。”
“水呢？”
“沒有。”
秦越抬頭盯著牆根。黑巖牆面本該乾燥，南門東側卻從半腰向下洇出大片深色水痕，牆腳長著一圈新青苔。水痕上緣高過外地面六尺，正對應堡內主水窖的水位。
堡裡不是完全沒有水。
有人不肯把水放出來，或者水已經不能喝。
沈棠寧也看見了，但沒有當場喊破。若水窖汙染，城門外四百餘人知道後只會更慌；若是牆內管槽漏水，先逼問也可能讓守軍直接封死交談。
她先問高嬸：“城外這兩日有人腹瀉或嘔吐嗎？”
“有五個，都是昨日喝過堡上送下來的水。”
“井水喝的人呢？”
“也有兩個肚子疼，沒吐。”
秦越分別看過七人。喝堡水的五人發病時辰接近，腹痛和高熱更重；喝淺井的兩人只是輕瀉，可能與冷食有關。他不能憑人數斷定水窖有毒，只要求堡上送一罐未煮的窖水和一罐煮過的水，分別封口。
城上拒絕。
災民營地開始騷動。
有人聽見“堡裡沒糧”，當場去搶高嬸保管的七袋雜糧；另一些人則向紅旗靠近，要求守軍把昨日收走的軍籍家屬放出來。高嬸和各片領頭人攔在糧棚前，仍擋不住幾十個人同時推擠。
沈棠寧沒有帶押送隊去鎮壓災民。她讓七輛囚車在糧棚外排成弧形，不封死出口，只把最容易衝進糧堆的正面擋住；沈硯白將一百零三斤和明日配額寫到門板上，高嬸自己站上車轅解釋。
“今晚搶完，每人連半把都沒有！”高嬸喊，“不信我的秤，七片營地各來一人重稱。想換記糧人現在就換，糧不能撕袋！”
她沒有借沈棠寧的口威懾人。七片營地各出一人，重新驗封、複稱，確認木板數字無誤。兩袋被擠倒，沒有開裂。騷動慢慢停下。
一名北風口來的年輕人仍衝向紅旗。他的母親前日以軍眷身份被守軍接入堡中，他自己沒有軍籍，被關在門外。年輕人越過紅旗五步，城上立刻射下一箭。
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