城門只開了一尺。
不是讓人進去。
是為了遞出一罐發臭的水。
七月初一清晨，北風稍弱，黑石堡南門內層仍然緊閉。外層小門卸掉一根門閂，露出剛夠一隻手和陶罐透過的縫。兩支長矛交叉擋在門後，薛原站在更裡面。
“誰敢伸腳，先紮腳。”他說。
秦越接過陶罐，沒喝。
水錶面看著清，搖動後卻泛起細小灰絮，罐底有一層黏滑沉澱。靠近能聞到輕微腐甜味，與普通久儲的土腥不同。
“什麼時候開始？”秦越問。
“五日前有人腹瀉。三日前十七人同時發熱，才停用主窖。”
“死了幾個？”
“兩個老人。是不是水害的還沒定。”
“城裡多少人？”
薛原停了一下：“守軍二百一十四，軍屬和工匠六十八。主窖停用後，靠北井每日出水九桶。”
堡內二百八十二人只有九桶水。堡外四百一十五人只有淺井十二桶和押送隊餘水。城門兩邊合計近七百人，都在等一處可靠水源。
沈礪安坐在車上看南牆水痕：“主窖進水口在東北角？”
薛原沒有答。
“牆外滲水上緣高六尺，若水窖靠南，水壓會從整段牆縫出，不會只溼東側。水從東北高處進，經沉沙池再入主窖，南牆這裡應是舊溢水槽。”
城門內傳出幾聲低語。
薛原問：“你來過黑石堡？”
“承熙十年看過修窖圖，沒到過。”
“圖是舊的。前年改過。”
“改了進水，還是隻補牆？”
薛原又不說話。
孫魁趴到牆腳，用木片刮開青苔。石縫裡的灰漿新舊不一，下層舊灰堅硬，上層補灰一碰便成粉。滲水不是水窖將空，而是水位仍高，補過的溢水槽被堵，水從牆縫繞出來。
“堡裡有水。”胡老六說。
“有不能喝的水。”秦越糾正，“這罐水還不能證明誰下了毒，也不能煮開就給七百人喝。”
沈棠寧走到紅旗外：“我們不要求先開大門。讓沈礪安看進水圖，讓孫魁檢查外溢槽，秦越從源頭和窖內各取一罐。若能把上游泉水臨時繞開主窖，引到外面，堡內外都有水。作為交換，準押送隊在外甕城避風一夜，給所有災民同一處取水，不要求你們開軍倉。”
薛原看向裴硯川：“這是你的主意？”
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