沈礪安從門縫看圖。薛原讓軍士把圖釘在一塊木板上，離門三步舉著。他只能靠口述讓沈硯白在外面另畫。舊圖與現狀最大的差別是：前年有人將東北沉沙池加高一尺，並封死原溢水槽，想讓主窖多儲兩日水。
多儲的水沒有地方溢位，沉沙池的汙物也更容易倒灌主窖。
孫魁等四人進入外甕城後，從牆內找到溢水槽舊口。槽口被碎磚和石灰封住，灰層不到兩年。外面九十名勞力則沿牆腳挖出舊排水溝，先將未來排出的汙水導向西南低窪地，避開淺井和草棚。
秦越反覆強調先後次序：“先挖汙溝，再開槽。現在把窖水放出來，只會流進災民營地。”
午前，汙溝挖出七十餘丈。
有人因為許久沒喝足水，挖到一半便眩暈。高嬸按片換人，二十人一輪，不讓“自願幫忙”變成少數人一直幹。押送隊的二十人也按原傷病冊排除石大成、陶七斤、裴硯川和病後者，沒有因為要換入城資格便逼傷員出工。
第一次試開溢水槽失敗了。
軍士只鑿開拳頭大的孔，窖水便帶著黑色沉渣噴進新溝。溝底坡度夠，轉彎處卻被一塊埋在土下的舊牆基擋住，汙水迅速漫向淺井方向。高嬸先敲鑼停工，西南段勞力用裝土麻袋堵住岔口，孫魁從牆內重新封孔。
沒有人因為水已經流出來便硬撐著繼續。
舊牆基不能整塊挖掉，否則會鬆動南門地基。沈礪安讓人把汙溝在牆基前分成兩條淺溝，繞過兩端後再合流。多挖二十六丈，耗去一個時辰，卻把汙水出口移到比淺井低七尺的石窪。
第二次試流時，薛原先命軍士在溝中放三把染紅的木屑。木屑全從西南出口出現，淺井一側沒有。秦越仍要求井邊留人觀察顏色與氣味，至少兩日內不把淺井水和排汙水混為同一來源。
這才允許繼續鑿槽。
沈礪安提出的臨時辦法不是修好主窖。
主窖要排空、清除沉澱、刷洗石壁，再至少兩次蓄放，最快三日。眼下只能在東北沉沙池上游截出一股泉水，用木槽跨過汙染池，直接引到南牆外的接水臺。
木料來自七輛囚車拆下的外欄和堡內廢箭桿。沈家車隊出九根長木，守軍出皮繩和桐油布，災民從草棚拆下三塊不承重的門板。所有拆用都記明歸屬，水穩後再決定能否歸還。
孫魁在牆內校坡，沈礪安在門外聽他報每段高差。兩人隔著一尺門縫爭了三次：孫魁想把槽抬高，避開牆腳凸石；沈礪安擔心坡太緩，水在接縫處漫出。最後由堡內軍士倒一盆清水試流，第二接縫果然漏去近半，只能重新壓泥裹布。
修好第二處，第三處又因舊箭桿太細向下彎。水槽裝滿後壓住中段，坡度反而變成向後。守軍換出一根廢槍桿，車隊再拆兩根短欄做三腳支撐。第三次試水才從頭到尾沒有迴流。
用掉的材料逐項寫在門內外木板：押送車欄十一根，不再是原定九根；堡內槍桿一根、舊箭桿二十七支、桐油布兩幅；災民門板三塊、麻袋十五隻。少記一根，後面便可能有人用“修水”名義繼續拆災民棚屋。
沒有一次成功便歡呼。
申初，第一股泉水越過沉沙池，從南牆臨時木槽流出。水先放掉三桶，衝淨木屑和泥。第四桶由秦越檢查，清澈、無腐味，仍要求煮沸後使用；他不能憑眼睛保證絕對無病，只能確認這股水沒有經過發臭的主窖。
陶七斤用四十斤桶計時。裝滿一桶約需一刻鐘，晝夜不斷可遠超二十一桶舊水，但木槽接縫必須每個時辰檢查，夜裡若結冰還會斷流。
水量夠，不代表立刻都能喝。
堡內外共有六口能煮四十斤水的大鍋：堡內兩口，災民營地三口，押送隊一口。每鍋從進水到煮開、稍涼、分裝至少半個時辰；柴火也只夠連續燒到子時。若所有水都要求煮沸，第一日最多處理四十八桶。
秦越據此改了取水木板。病人、幼童和傷口清洗只用煮過的水；健康成年人先領煮水，不足時寧可少領，不直接喝生水；牲畜用上游木槽前段另接的水，不佔鍋。堡內二百八十二人、堡外四百一十五人分別有時段，任何一邊錯過不自動吞掉另一邊份額，餘水到下一輪再議。
高嬸要求每口鍋旁同時站一名守軍、一名災民和一名押送隊見證。薛原起初拒絕外人靠近堡鍋，最終讓堡內軍屬擔任第三方，不讓軍士自己煮、自己記、自己分。
第一輪煮水分下去時，沒人得到滿桶。孩子和發熱者每人兩碗，健康成人一碗半，夜守者多半碗。牲畜只喝到平日一半。新水讓所有人不至於在當夜脫水，卻沒有讓缺口消失。
薛原這才讓外甕城開一道小門。
門只夠一人側身進入。九名孩子、堡外重病者和押送隊傷員按木板次序輪換進避風棚，每批兩刻鐘；其餘人仍在城外。守軍沒有交糧，只給出兩口大鍋煮水。
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