秦越站到門前：“羅九娘，開不開藥庫是你的決定。先請你看三個人，不取一味藥。”
“我為何要看？”
“因為我分不清。”
這句話比嚴復禮的官印有用。
門閂響了一下，仍沒開。羅九娘問：“哪三個？”
秦越讓人抬來寺院腹瀉最重的老婦、城南高熱咳嗽的孩子和東街傷棚那名胸腿重傷的土工。三人沒有擠在同一副擔架上，前後隔了兩丈，各由不同的人抬。
羅九娘隔門問了十幾個問題。
老婦一夜瀉水樣便七次，沒有高熱，腹絞，家中四人同飲寺院後井水，另三人也腹瀉；昨日吃的是縣衙糧點領來的粟，粥由自家鍋煮。
孩子先咳後熱，同行的表兄前日已咽痛，二人從邊村來時同睡一車；家中其他人喝同鍋水、吃同鍋粥，尚未腹瀉。
重傷土工的熱從昨日下午開始，右腿夾板邊緣滲出腥臭黃水，胸痛沒有突然加重，傷棚同屋七人無人高熱。
問完，門內又安靜下來。
嚴復禮說：“羅掌櫃，至少開門驗人。”
“把嚴大人趕出三丈。”
差役都看向嚴復禮。
他沒有發火，自己退到街心。門開了一條只容一人的縫，羅九娘揹著藥箱出來，又立刻反手落鎖。
她穿一身洗得發白的青布衣，頭髮用木簪綰緊，先把圍上來的人罵了回去：“熱得能燒開鍋，也經不起你們一人一口熱氣。都退。”
她不用秦越介紹，依次看舌、按腹、摸脈，又聞老婦帶來的便桶和土工傷口。看孩子時，她讓父親把人放在避風處，自己用乾淨竹片壓舌，只看了一眼便叫人把竹片丟進火盆。
“老婦先補水，不許一碗猛灌。鹽和糖有沒有？”她問。
“鹽有，糖少。”沈棠寧答。
“沒有糖就用米湯加少許鹽，鹹到明顯便是多了。每次兩三口，吐了停一會兒再喂。她眼窩已經陷，今夜再瀉幾次會脫水死，不是等我一包止瀉散就能活。”
她轉向孩子：“衣裳減一層，溫水擦，不許酒擦，不許捂汗。能喝就喂水。呼吸若更急、嘴唇發青，立刻叫我。”
最後看土工時，她拆開秦越昨日換過的布。右腿骨折處皮膚腫亮，傷口邊緣已經發黑。
秦越低聲道：“要開。”
“現在開，他未必撐得住；不開，毒熱往上走也撐不住。”羅九娘重新包好，“先與咳熱者分開。傷口熱不是一口氣吹給旁人的。”
她起身，向寺院和舊馬場各要了一碗井水，又讓人把昨日四處粥樣帶來。粥都沒有明顯餿味，幾處病人領糧來源也不一致。腹瀉者卻有十九人喝過寺院後井或吃過用那口井水洗過的菜。
沈棠寧立即讓人封井。
羅九娘攔住傳令者：“封井可以，別先寫井裡有毒。今日二十七個腹瀉者裡，八個沒喝過後井；他們吃過什麼，還沒問完。”
“先停取，再分查。”沈棠寧改口，“不定投毒。”
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