天亮後，寺院門外擺了三口鍋。
一口熬稀米湯，一口煮稠粥，另一口只燒水。
鍋還沒開，等粥的人已經從山門排到石橋。
腹瀉病人的家屬說病人一夜瀉空了，必須先喝；軍戶抱著孩子，說孩子兩日沒吃飽；西牆工地的人抬來斷掉的木撐，質問不讓做重活的人先吃，他們哪有力氣堵住五丈牆口。
每個人都能說出一個該排在別人前面的理由。
七月十四日辰初，第二日公糧尚未開倉。昨日餘糧五千零七斤十兩，照第一日實際支出，連六日都撐不滿。那一百三十二口差額仍在查，沈硯白帶人逐街核分戶頁，不到結果前，不能靠少發今日糧來補昨日的賬。
嚴復禮站在寺院石階上，提議先發病患粥。
賀三木當場問：“哪個算病患？我牆上二百多人一夜淋雨，手腳都在抖，算不算？”
“按傷病冊。”
“傷病冊寫得下餓麼？”
抱孩子的婦人也喊：“六歲孩子不是病人，就該最後領？”
隊伍向前擠了半步。三口鍋旁各只有一道低木欄，真亂起來，滾水先燙倒最前面的人。
沈棠寧讓人把灶下的火全抽了。
人群先是一愣，隨即罵聲四起。
“鍋不燒，誰都吃不上。”她站到空出的灶臺邊，“先把今日爭的是什麼說清楚。不是誰有資格吃糧，是誰先用公灶把自己的份額煮成能入口的東西。”
有人沒聽懂：“糧都在鍋裡，不還是你們說了算？”
“今日每戶基礎份仍記在戶下。能在自家安全煮食的，照常領糧回去；沒有鍋灶、需要米湯補水、傷病不能吞幹食，或工地統一開灶的人，才由公共灶代煮。代煮用了多少糧，仍從對應戶牌或工地加量牌上扣，不憑排隊早晚多拿。”
羅九娘從寺院後院出來，袖口捲到手肘：“先燒水。腹瀉者要的不是一碗濃粥，是一口口能留下的米湯。誰敢給瀉得眼窩發陷的人灌油粥，我先把碗扣他頭上。”
秦越將三塊木板立在鍋邊。
第一塊寫“急”：神志不清、不能自行飲水、連續嘔瀉、幼兒高熱呼吸急促，由醫者複核後送到床邊，不在門外排。
第二塊寫“代煮”：病幼、傷者、孕產婦及家中無安全鍋灶者，按戶牌份額加工，家屬憑刻號碗領取。
第三塊寫“工灶”：西牆、清井、運水等連續重勞者，由工地灶按實際到場人數統一領取，不能再到寺院重複取粥。
普通在冊者仍到四處糧點領基礎糧。夜守和照護加量照昨夜實簽發放，不因來寺院排隊自動增加。
賀三木看完三塊板：“牆上今日要二百八十人。有人幹到一半發虛，怎麼算？”
“工地留十份臨時加量，由你和另一名輪值者共同籤。誰中途頂上，誰領；沒人頂上，酉時退回。”
“十份不夠呢？”
“帶名單來複核，再從當日未用加量中調。不能一開工就按可能需要的人數全領走。”
賀三木沒有說夠，也沒再堵鍋。他把斷木撐扛回肩上：“先給我燒兩鍋水。人半個時辰後到牆。”
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