羅九娘把藥鋪門開啟時，先搬出來的不是藥，是一口空箱子。
箱子擺在街心，四面都看得見。她將縣衙找出的徵藥簿、缺了七頁的換藥冊和丈夫當年的驗傷狀依次放進去，再把箱蓋掀著，不許任何人拿回衙門。
“藥庫可以開。”她說，“先答應四件事。”
七月十五日卯時，東市藥鋪外站滿了人。腹瀉觀察處一夜又添兩人，共三十人；六名咳熱者中一人熱勢加重，三名傷口發熱者仍未退。藥鋪不開，秦越手裡的藥撐不過今日。
嚴復禮帶著縣印站在門前：“你說。”
“第一，舊賬今日掛出來。缺頁就寫缺頁，欠銀就寫欠銀，不準用正在查三個字把整張板遮住。”
“舊賬數額尚未核清。”
“那就把已經核清的寫上，沒核清的另列。”
“第二呢？”
“藥庫由我、秦越和病患家屬推的一名見證共同點。縣衙可以看，不拿鑰匙。每一味藥稱入、稱出、給了哪處病區，都留底。”
嚴復禮皺眉：“病患姓名掛在街上，不妥。”
羅九娘看了他一眼：“我說給哪處病區，沒說把人得了什麼病寫給全城看。床號、劑量留在內冊，外板只記藥名、總重和去處。別拿臉面替你省賬。”
圍觀者中有人笑了一聲，又很快忍住。
“第三，今日取藥不是徵用。”羅九娘繼續說，“縣庫有現銀便現付，沒有便寫新欠。新欠與十年前舊欠分開，不準日後說一併結過。”
嚴復禮道：“城中錢要修牆、買糧、僱車，不能全給藥鋪。”
“所以第四，誰決定先買什麼，不由你，也不由我一人。秦越按急用列單，我報現貨和進價，病區與十二街各出一名見證，先買能救眼前人的。補藥、貴藥、可不用的，一樣不取。”
四條說完，羅九娘抱臂站在門檻內。
有人在人群后喊：“病都燒到頭上了，還算錢！”
她抬眼：“不算錢，今日拿空我的庫，明日誰去白狼川補藥？你去拿臉賒？”
“人命要緊。”
“正因為人命要緊，才不能每次都靠搶最後一家藥鋪。”
嚴復禮沒有立刻答。他讓書吏把四條念回，問沈棠寧：“七日臨時規則裡，沒有買藥的償債次序。”
“可以加臨時支出項，但不能由我單獨加。”沈棠寧道，“今日先由縣庫現銀購買急藥，金額公開。餘額若要形成新債，需縣衙、藥鋪、病區、十二街和邊村共同見證，七日複議時決定償還來源。舊債不因此消失。”
“縣庫還有多少現銀？”
嚴復禮沒答，叫人抬來一隻小木匣。匣中碎銀、銅錢和兩張未兌匯票合計十九兩三錢，匯票在城外無法立刻使用，能付的只有十一兩八錢。
修牆鐵釘、車馬草料和燒水柴薪都在等錢。
東街一名寡婦擠到前面：“十年前欠的債，憑什麼從我們今年的稅裡還？那時我還沒嫁到歸雁。”
羅九娘沒有讓她閉嘴：“你問得對。舊欠不是把三十八兩四錢平攤到二千三百二十三個人頭上。”
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