“這處不合適，不等於城南不配有井。”沈棠寧把板上的城南點標為暫棄，“另在上坡找。今日若只為離住處近挖下去，病人會先從你們那裡增加。”
田桂枝盯著她：“上坡地屬於軍戶舊牧場。”
軍戶代表立刻說祖契尚在。
水的問題繞回了地。
第三處是城中偏西的一片廢騾市。
騾市停用五年，四周有半截土牆，中間長滿蒿草。它離十二街都不算近，卻在現有五口井之間的空白處；北側地勢略高，離最近茅廁二十六丈，離寺院後井三十四丈，也不在西牆坍塌影響範圍內。
縣誌將這塊地記為官市，三戶軍眷卻拿出修棚欠條，證明曾替縣衙墊木料。東側兩間破棚還寄著私人車輪和皮繩。若直接圈地挖井，又會重演舊倉強徵。
賀三木繞場一週：“井口、出水槽、排泥場和護欄，至少佔兩丈見方。挖出的土還要堆，不能只在圖上點一個圓。”
沈棠寧問三戶軍眷：“不收你們的欠條，也不把寄物當無主。破棚先逐件登記，移到北牆幹處；挖井佔用的地仍屬官市，不改變你們追木料債的權利。能否先開三個試坑？”
一名軍眷婦人問：“井若出水，邊村人出力最多，往後會不會說井是他們的？”
田桂枝也問：“我們挖了井，軍戶憑舊地先排，怎麼算？”
“出力記工，用於加量和後續補償，不換獨佔水權。取水次序按飲用、病區、煮食、牲畜和工程用途分時；本街因離得近，可以承擔日常清淤，但不能因此把外街擋在井外。”
陳守義冷聲道：“誰來守？”
“受益各方輪守。若只有邊村守，軍戶不信；只有軍戶守，邊村也不信。井水量、每日首桶渾清、停井原因都掛在井欄。”
“井還沒影，規矩倒先有了。”
賀三木瞥他一眼：“不先說清，挖到出水那天才會為第一桶打破頭。”
三戶軍眷商量後同意試坑，條件是寄物登記必須由本人看著搬，井臺若損壞旁邊祖墳小路，縣衙要負責重鋪。田桂枝答應邊村出十二名壯勞，卻要求軍戶同樣出十二人，不能只拿地契看別人挖。
軍戶最終出了八名能做重活者，另由十六名老人婦人負責運土、編筐和燒水。人數不等，工時分別記錄，不用湊出表面相同的數字。
動土前，賀三木先做了三副短梯和六塊擋土板。三尺試坑看似不深，坑邊若站滿看熱鬧的人，鬆土照樣會塌。他在每坑外畫一丈警戒圈，只留兩人挖、一人接筐；土堆放在下坡，不壓坑沿。若坑壁出現縱縫、剷下有空響或滲水突然加快，坑內人先上來，再談保不保進度。
一名邊村青年嫌短梯佔木料，準備直接跳坑，被賀三木拽住衣領：“今日省三根木，明日埋一個人，要用二十根抬他。”
木料領用仍記在西牆工程之外，來源是廢騾市兩根腐壞棚柱截下的可用中段。三戶寄物主人當面確認，不能等井挖完後把棚木也算成無主損耗。
沈礪安沒有立刻說此處必有水。
他用十二丈測繩在廢騾市定出三點，彼此相隔五丈。先挖三尺見土，再以土色、溼度、舊填埋物和周邊井面高差決定是否繼續。三個試坑各寬三尺，邊緣設斜坡，不讓人直上直下踩塌坑壁。
趙滿倉在第一點挖到一尺半，下面仍是幹黃土。第二點兩尺處出現碎瓦和爐灰，像舊市填坑，不能作為原生土判斷。第三點表層土顏色均勻，賀三木便先把人力移過去。
有人嫌三個坑浪費工夫。
沈礪安道：“整井要下二十尺以上。三尺錯了，損失半日；二十尺錯了，會死人，也會耗掉幾百人工。”
裴硯川站在土牆外，沒有插手調人。他的右肩仍不能久負重，只用左手幫沈玉滿扶著記錄板。沈玉滿每隔半尺插一根削平的短籤，簽上畫土色，不會寫的部分由沈硯白補字。
“你認得這裡？”沈棠寧問裴硯川。
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