“這是天罰。”
說話的是城東一個賣符水的老婦。
她站在井隊旁邊，指著城南舊馬場：“歸雁收了不該收的人，水才變髒。把外來戶送出去，病自然會退。”
七月二十一日清晨，鐘樓下已經有人附和。
腹瀉者從四十八人增到五十三人。新增五人都在暴雨後的黃區，其中兩人便中帶血、高熱腹痛，羅九娘將他們單列重症，不把所有腹瀉都叫痢疾。可百姓只記得血和死人一樣可怕，符水攤前很快排起隊。
田桂枝帶邊村人來理論，被沈棠寧攔在鐘樓板前。
“不靠吵。看人在哪病、何時病、喝過什麼。”
秦越與羅九娘用三日病例重新畫圖。五十三名腹瀉者中，邊村來者十四人，本地原住民三十六人，原流放隊及暫留人員三人。若病只由邊村身份帶來，病例不該大半出現在從未住過舊馬場的本地戶。
“也可能邊村人把病傳進井。”有人說。
這一條不能只靠人數反駁。
沈硯白將病例按發病時辰排成長欄。最早一批並非七月十四日醜初突然出現。重新詢問時，三戶承認早兩日已有輕微腹瀉，只因還能幹活，沒有上報。縣衙廚役劉順在七月十二日辰時便腹痛瀉水，午後仍給公灶洗菜；十三日兩名縣衙雜役發病；邊村車隊七月十二日夜才正式入城。
歸雁第一個可核實的病人，早於邊村來者進入城內。
嚴復禮核縣衙值飯簿。劉順七月十二日請人代半日班，理由寫“腹痛”，筆跡與當日書吏相合，不是為了今日結論補寫。公灶另外兩名幫廚也證明他那日多次去茅廁。
“那便是縣衙帶病？”符水老婦立刻改口。
秦越搖頭：“找到最早上報者，不等於找到唯一源頭。劉順為何病，還要查。”
病人不是一條從第一人傳到第五十三人的直線。
秦越先糾正了鐘樓標題。原板寫“痢疾病人五十三”，他將其改成“腹瀉相關五十三，重症血便二”。腹瀉可能來自不同原因，血便也需繼續觀察；一個便於百姓記憶的病名，不能吞掉症狀差別。
五十三人中已有十一人停止腹瀉滿一日，仍留觀察但不與正在頻繁腹瀉者共用汙桶；三人因明顯脫水需持續床邊補水；其餘可在住處照護。人數上升不等於五十三人同時重症，也不等於所有人都已康復無傳播風險。
病例板每天分“新增、在症狀、恢復觀察、重症”四欄。若只累計總數，數字永遠只升不降，會讓任何措施都像毫無作用；若只報當前重症，又會掩掉傳播規模。四欄同時保留，才能看見真實變化。
病例圖顯示三處聚集。第一處圍繞寺院後井與舊菜市水桶，第二處圍繞縣衙公灶，第三處出現在暴雨後汙溝下坡。三處之間有人共享挑水桶、菜刀和水車，卻沒有一名邊村人同時接觸全部三處。
秦越又比較同戶情況。
二十一戶中，家人吃同鍋糧，卻只有喝未煮存水者發病；九戶所有人都喝煮開後存入帶蓋陶罐的水，無一新增；另有六戶雖然煮水，卻用舀過汙水的木瓢取水，仍出現病例。
煮沸降低了風險，卻不是隻要鍋冒氣便萬事無憂。煮後再被髒瓢、髒桶碰到，水仍會重新受汙。
羅九娘不讓人把“煮水戶無人病”寫成絕對。九戶樣本少，且其中老人孩子較少；只能說明目前病例更集中在未煮或煮後再汙染的水路，不能承諾喝煮水者一定不病。
他們又選出同一名挑水人送水的二十四戶。二十四戶取水時辰相近，桶也來自同一組；其中十戶將水滾沸後倒入帶蓋陶罐，只用長柄淨勺取水，四十七人中新增一人。另十四戶有的未煮，有的煮後仍用原木瓢，六十三人中新增九人。
人數不大，住戶年齡與飲食也不完全相同，不能算出一個放諸全城的定數。可同一水路下，處理與容器不同，結果明顯不同，至少比“哪一戶籍帶病”更能解釋聚集。
邊村十四名病人與本地三十六名病人也按暴露重排。喝過東一井挑水桶或暴雨後水車水的邊村人中發病比例，與同樣取水的本地人接近；沒有接觸這些水路的邊村營地西排一百零八人，僅一人輕瀉。身份相同、用水不同，結果不同；身份不同、用水相同，病都出現。
田桂枝要求把這組對照掛在“邊村病例十四人”旁邊。只報病人籍貫，不報接觸人數，會讓十四看起來像整營都在傳播。
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