羅九娘接過聞了聞，裡面有香灰、鹽和不明草根。她不說符能不能鎮氣，只問水從哪裡來。
“東一井。”
東一井仍在停取。老婦承認昨夜從封井旁暗槽舀水，燒到溫熱便裝進碗。所謂淨水，恰好來自當前最需觀察的井臺。
縣衙沒有因她賣符便定妖言罪。符碗與取水桶先封樣，已購買者登記是否飲用；她收的二十七文暫由見證桌保管，若買家退水可取回。真正要阻止的是未經煮沸的可疑水繼續入口，不是與天爭論。
劉順被帶到鐘樓時，已經不再腹瀉。他起初說七月十二日只吃壞菜，未喝井水。沈硯白查到他負責縣衙後井第一桶水，每日開灶前會先嚐一口井水是否有土味。
“那日也嚐了？”
劉順沉默。
嚴復禮道：“照實說，不因你是最早病人便定你害全城。”
劉順這才承認，七月十一日夜縣衙後井水發渾。他怕停灶受罰，將第一桶倒進後巷，第二桶看著清，生嘗兩口後照常洗菜。倒掉的渾水沿後巷溝流向舊菜市。
“誰規定嘗水？”沈棠寧問。
縣衙沒有成文規定。前任廚役一直這麼做，劉順接班後照舊。井水有土味便多打一桶，沒味便開灶；嘗水被當作廚役自己的經驗，出了問題卻沒有停井、報井和替代供水流程。
劉順七月十一日發現渾水後曾告訴灶頭。灶頭怕午飯延誤、書吏責罰，只讓他多打兩桶，沒有向嚴復禮報告。次日劉順腹瀉，又因少上半日工會扣口糧加量而堅持洗菜。實際基礎糧並不會因請病假扣除，但灶房過去常把基礎與工食混稱，廚役並不知道區別。
責任因此不止“劉順隱瞞”。他應為生嘗和繼續用水作證，灶頭應解釋壓下渾水，縣衙則必須回答為何沒有一條讓下人安全停灶的規則。若只罰劉順，下一名廚役仍會在渾水與受罰之間選擇沉默。
嚴復禮當場釋出臨時停水牌。井役、廚役或取水者發現突然渾濁、腐味、油膜、死物或井壁坍裂，可先掛黃牌停取一刻鐘，不需等縣印；一刻鐘內由另一名井役與外街見證復看。誤報不扣糧、不罰工，故意偽報才另查。
停井期間，公灶可改領備用煮水或暫緩一餐，不得逼廚役用可疑水按時開鍋。黃牌若轉紅牌，註明原因與復開條件；復開也需留前三桶樣，不以“看起來清了”一句結束。
縣衙後井隨即停取，井臺裂縫由沈礪安與賀三木共同查。裂縫外寬兩分，內側延至井圈第四層磚，雨水確有可能進入井圈外填土；是否已滲井水仍需抽樣觀察。修縫前先搭雨棚、開外排溝，不能直接用灰抹住表面。
劉順沒有被趕出廚役隊。他暫離取水與洗菜，轉做燒柴，待無症狀滿兩日再複核。與他同灶者進入接觸觀察，但不全部送進病區。
縣衙後井、舊菜市和後來的病例聚集由此多了一條早於暴雨的水路。
沈礪安檢視井臺，發現井欄西側有一道舊裂縫，後巷地勢又比井臺高半尺。小雨時不明顯，洗鍋水和地面積水可能順裂縫進入井圈。暴雨只是把原有缺陷放大，不是憑空製造所有病例。
鐘樓板上的“邊村帶疫”被拆成三行事實：邊村入城前已有縣衙廚役發病；病例以本地人為多數；病人聚集與共水、容器和汙溝更相合。
田桂枝沒有要求所有人向邊村道歉。她要求今後再有人說“外來戶帶病”，必須同時掛出這三行。
符水老婦仍不服：“水為何偏偏今年髒？不是天罰是什麼？”
羅九娘指向堵溝圖、裂井臺和未加蓋的水桶：“溝是人多年不清的，裂縫是人看見沒修的，病人糞水倒回取水路也是人做的。全推給天，最省事，因為天不會來鐘樓認賬。”
第一個病人劉順低著頭。
他不是製造整場疾病的人，也不是無關者。他嚐到渾水後隱瞞，縣衙又沒有一套讓廚役停井而不受罰的規矩。個人選擇與舊制度一起把風險傳了下去。
鐘樓另設匿名補報箱。過去十日有過腹瀉、卻因怕封戶或扣糧未報者，可以只寫戶號與時辰；書吏上門複核時不先處罰。當天又補出七名已恢復的輕症，其中五名早於邊村入城。它們不計入當前五十三名在治或觀察者，卻進入發病時序。
最早記錄仍是劉順，因為另外五人只能回憶“大約十二日前後”，沒有值飯簿或旁證確認具體時辰。補報使早期病例更多，卻不能為了推翻流民謠言隨意把任何模糊記憶排到最前。
秦越在病例圖最前端寫下他的名字與時辰。
。順劉役廚衙縣，時辰日二十月七
。者來村邊是不也，民流是不，人的病發早最雁歸
。人的水嘗口一第衙縣替天每是
