卸到第二十三箱時，舊梁發出一聲脆響。
託梁承住箱堆，原梁卻從中裂成兩段。裂口上方三層內牆磚向下錯開，掉落的灰塵像水一樣灌進夾道。所有人按預定路線退出，沒有回頭搶還未搬出的箱。
賀三木重新測牆。
西北牆外表沒有立刻坍塌，內部卻形成一道從軍械洞向上延伸四丈的空裂。原先五丈缺口在西南，這一處在西北，兩段之間的牆也有縱裂。歸雁面對的已不是一個洞，而是整段西牆承重連續受損。
嚴復禮問：“把箱清完，換梁，能否補回？”
“不能只換梁。”
賀三木列出四步。先卸餘下八箱並撐住內牆；再拆除四丈範圍松磚，不能把新料貼在會掉的舊牆上；隨後以內外雙排木架承重，回填夯土與碎石；最後重砌內皮並做排水。任何一步少做，外面看著補平，下一場雨還會鼓裂。
所需材料也當場核算：可用長木至少四十八根，短撐一百二十根，麻袋三百隻，碎石六十車，黏土九十車，石灰十二車。現有西牆工地可調長木十九根，短撐七十一根，麻袋一百八十六隻，石灰不足五車。
缺口逐項列在右欄：長木差二十九根，短撐差四十九根，麻袋差一百一十四隻，石灰至少差七車。碎石可從舊皮坊倒塌地基和南門廢牆取，但必須先排除承重牆；黏土可從城南上坡取，往返一車需四人和一頭牛半個時辰。
三十四頭牛中二十九頭正在運水、糧和病區柴火。若抽十頭連續運土，五口井的送水每日將少十二桶左右；若只用人背，九十車黏土需要更多勞力和時間。趙滿倉提出羊群移城外輪飲，騰出兩輛牛車運料，但需增加六名牧守防失散。
石灰最難補。城內舊窯停火半年，現有五車還要分給病區汙坑和公井。重開灰窯至少需兩日備石、三日燒窯，趕不上五日牆期。可以拆取廢屋舊灰，但強度、數量不穩，須篩驗後只用於非主承重填縫。
木料也不能把私人屋樑直接列作“可徵”。賀三木提出先查三十間登記空宅，分清真空置、外遷戶、軍產和有繼承人的房屋；即便應急拆用，也要編號、估價並保留追索。這個問題因此推到下一章，不在當夜靠一句先拆再說解決。
“缺的從舊倉拿。”有人說。
舊倉42根可用木料中此前已領30根，七根埋損、三根折斷、兩根回收待削，其餘大多已在五丈缺口和現有斜撐上。不能把已經撐牆的木頭再算一遍。
賀三木估算，即使材料明日補齊，也需三百名成人連續做工五日。三百人不是同時擠進夾道，而是拆磚六十、運土石一百二十、木架四十、夯築五十、篩灰和後勤三十，分割槽輪換。
五日用工按每日兩個三時辰班計算，任何人不連續做滿六個時辰重勞。木架與拆磚需熟手，現有匠工只有三十七人，其餘必須由熟手帶組；運土石可用新手，夯築卻需統一節奏。三百是每日有效到場人數，不是把名單寫到三百便算完成。
病區三十九名病患及接觸觀察者不納入重勞，喬豆等傷者也不列。六十歲以上、孕產婦與照護者可自願承擔編袋、煮水、記車等輕活，工時另記，不能為了湊三百把他們寫成搬石成人。
三百重勞者每日二兩加量約三十七斤八兩，五日需一百八十七斤八兩；燒水、灶食和運輸損耗還未計。若從現有公糧支付，實際可撐天數會進一步縮短。工程人數與糧期必須放在同一張板上看。
歸雁當前重勞者只有二百七十三人，其中還有清井、運水、公倉和牲畜運輸。若抽三百人，必須從輕勞與其他工地轉入，並先培訓，不可能憑一張徵人令當天變成熟練匠人。
沈棠寧問：“最低保命方案？”
“先撤兩排住戶，卸箱，外側立臨時土壘，三日內不讓牆整體向內倒。”賀三木道，“這不是修好，只是把突然塌改成有時間撤。”
“完整方案呢？”
“材料齊，三百人，五日。少一天我不籤。”
鐘樓同時送來第三日糧賬。
第三日實際出糧七百九十八斤八兩。前一日實餘三千七百二十三斤十四兩，現餘二千九百二十五斤六兩。按當前人口、病患加量和重勞消耗，每日約需八百斤。
不到四日。
有人提出降低所有人的基礎糧，為修牆者保五日重勞加量。田桂枝首先反對：“不幹牆的人也要運水、照顧病人、看孩子。把他們餓倒，三百工也沒人供飯。”
陳守義卻說牆若塌，省下的糧誰也吃不到。
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