嚴復禮把完工文書推到賀三木面前。
“五日之內，修復西北牆。”
賀三木看完，把文書推了回去。
“不接。”
七月十七日午後，鐘樓下坐著縣衙、軍戶、邊村、十二街與工地代表。牆險板上寫著三百人、五日，糧板上寫著二千九百二十五斤六兩、不到四日。人人都知道沒有時間，可沒有時間不會讓石灰自己變多。
嚴復禮壓低聲音：“你昨日親口說三百人五日。”
“我說材料齊、熟手夠、五日完成四道工序。文書只寫五日修復，沒寫缺二十九根長木、四十九根短撐、一百一十四隻麻袋和七車石灰。”
“材料縣衙籌。”
“何時到？”
嚴復禮答不出。
“明日不到，工期從今日算還是從到料算？舊牆再沉，撤離範圍擴大，算不算我誤工？五日後隻立起木架，縣衙貼一張修復告示，下一場雨塌了，死人的名字記誰下面？”
鐘樓下沒人說話。
過去的歸雁工程常這樣籤。官府先定日期，匠頭按印；材料晚到、勞力被抽、雨天停工都不改期限。最後做不完是匠人失職，做得薄弱則等出事後再查。
嚴復禮說：“城中需要一個期限安定人心。”
“假期限只能安定到第五日。”賀三木道，“第六日牆還沒好，人心會比今日更亂。”
陳守義拍桌：“難道什麼都不做？”
賀三木轉向他：“我昨夜卸了三十一箱，今早撤了十九戶。你把不籤假文書叫不做事？”
田桂枝也問：“你不接，換別人接呢？”
“誰接都可。先讓他看裂梁、材料和人手，再讓他把名字寫上。”
縣衙另找來的兩名泥瓦匠看過工程板，一個說七日，一個拒絕估完整工期。沒有人願意籤五日“修復”。
嚴復禮讓三人分別寫出判斷依據。說七日的匠人把石灰到料算在第二日，卻沒有說明石灰從哪裡來；拒絕估期者指出牆內空裂尚未完全探明。賀三木的五日只從材料齊備、危險段長度不再增加後起算。三個答案並非誰更膽小，而是起算條件不同。
鐘樓板因此增加“起算點”一欄。縣衙若承諾五日，必須寫清從今日、到料日還是完成撤離後計算；不能到第五日再換口徑。圍觀者第一次看見，同一個“五日”可以藏著三個不同的開始。
沈棠寧也要求把驗收寫清。立起土壘不等於修好磚牆，能擋落磚不等於能站弓手，晴日穩定不等於經雨。每層目標各用不同木牌，完成哪一層便翻哪一牌，不許把“臨時穩定”換成“城牆修復完成”。
沈棠寧拿起原文書，將“修復”兩字劃掉：“把要做的結果分開。”
第一層是保命：卸完箱、托住空裂、撤離牆內兩排住戶、外側立臨時土壘，使牆即使繼續掉磚，也不突然向內壓屋。目標三日，驗收看裂縫、支撐與警戒，不寫牆已修好。
第二層是恢復承重：拆松磚、雙排木架、夯土碎石、重砌內皮與排水。材料齊備後至少五日，期間每日複測，出現新裂另計。
第三層才是恢復城防：牆頂能否站人、架弓、經雨，不在五日內承諾。
嚴復禮問：“三日保命，你籤不籤？”
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