三畝各設九個取土點，每點用同一只小銅筒取三寸土，立即稱重，再低火慢烘到連續兩次稱重不變。烘失重量不能直接叫精確含水，只用於同日同秤比較。甲畝午後減輕最多，乙畝居中，丙畝覆草下最少。
第一日只能說明覆草擋住了一部分蒸發，不能說明丙畝一定出苗最好。乾草也可能藏蟲、阻礙弱芽或夜裡聚冷。木板同時寫上好處和風險。
試田外圍沒有築高牆。
三畝是公共試驗，不該藏起來；可種糧緊張，也不能任人踩進。四角立編號木樁，隔帶拉低繩，東側留一條參觀道。每天辰、午、酉三個時辰開放看板，其他時間由兩人一組守田。
守田者不只選支援共同田的人。第一夜四班八人，包括軍戶、邊村、趙家親戚和一名主張吃掉種糧的糧市住戶。每班交接木樁、繩結、腳印和田邊工具，不搜身，也不把反對者排除在見證之外。
裴硯川看過守田路線，只指出北坡亂石後有一條舊馬道能繞到草場背面。他沒有防務授權，不能自己加哨。試田組採納這一事實，在北坡增一枚響鈴繩，卻不呼叫北門守者。
當夜無事。
第二日清晨，甲畝深翻處表面結出薄殼，木耙輕敲才裂。乙畝溝底仍溼，丙畝草下水汽最重。發芽尚未出土，眾人只能繼續記錄。
午後，北坡石溝接出的水只有三桶七成。若拿它澆三百畝，每畝連一碗都分不到。有人提議擴大石溝找水，賀三木拒絕立刻開挖：溝上方碎石坡松，亂挖可能斷掉本來就少的滲流，也可能引塌草場北緣。
先用現狀完成三畝，不把一條涼溝誇成水利工程。
第三日黎明，蕎麥開始頂土。
試田組沒有數全畝，只在每條來源帶預先定下十段，每段長一丈，數破土苗和空缺。甲畝平均每段四十七株，乙畝五十二株，丙畝六十一株。趙家種與邊村種接近，舊倉種少近三成，與發芽盤結果大體相符。
丙畝目前最好。
它用種少於甲畝，出苗卻更多，土面也沒有結殼。可三日出苗不等於最終收成。覆草區若隨後生蟲或幼苗徒長，優勢可能消失。試田組只在木板上寫“首輪出苗較多”，沒有寫“最優法”。
三種來源的差距也沒有用一句“趙家種好”概括。趙家與邊村種在甲、乙兩畝接近，在丙畝趙家帶卻多出約一成；舊倉種三畝都偏少。可能是年份和發芽率，也可能是三條帶仍有細微水分差。第五日須交換取樣段再數，不能憑一次十段計數決定三百畝全部採用哪一批。
圍觀者要求立刻照丙畝擴種。馬會年拒絕。三百畝翻地至少數日，若第四、第五日丙畝出現蟲傷，擴種越快損失越大。試田的意義不是找到一個領先數字便停止觀察，而是把失敗儘量留在還能承擔的範圍內。
趙滿倉蹲在繩外看了很久。
他不能進田拔苗，只讓馮婆子檢查一株被風掀出的弱苗。根長不足一寸，末端顏色正常。馬會年則要求到第五日再數一次，遲出苗可能縮小差距。
趙守田看到趙家種沒有輸給邊村種，臉色第一次鬆了一點。他問能否把結果抄回羊圈。記錄組給他抄件，也給另外兩種來源各一份，不把公開結果變成獎賞。
第三夜守田交接仍然完整。
子初班看見北坡響鈴繩輕動一次，查到一隻野兔從石縫鑽出。繩結未斷，四角木樁無移位。醜初起了北風，兩名守者沿參觀道走過一圈，三畝表面都沒有人腳印。
寅末換班前，一名守者腹痛去草場外解手，另一人留在東側看板處。空缺不到一刻鐘，交接簿照實記下，沒有因為當時沒發現異常便隱去。
天亮時，馮婆子第一個走到丙畝。
她停在繩外，沒有喊人進去。
覆草被掀到兩側，三條來源帶從南到北全被翻過。不是牲畜踩踏，也不是風捲。土裡有連續鋤刃，深淺近一尺，剛出土的蕎麥連根暴露在晨風裡。
試田組先封參觀道，沒有衝進田裡抓腳印。丙畝東南角有兩處鞋跟淺痕，北側舊馬道也有一條拖草印；昨夜使用的六把鋤都鎖在工具車，封繩完整。鋤痕寬窄須等賀三木量過，不能看到翻土便認定用了試田工具。
兩名守者分開問話。離開的一人承認腹痛前喝過糧點冷水，另一人始終在東側，卻只能看見木板與主路，覆草低矮，北側有人伏行未必能發現。守田空缺提供了時間窗，不證明離開者串通，也不證明留守者無責。
馮婆子要求先用溼布蓋住十株尚未完全折斷的苗，保留能否救回的可能；其餘翻土無法原樣搬走，便分格畫下鋤痕、苗向和草堆位置。被毀也不能成為所有人踩進去找兇手的理由。
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