趙滿倉在被翻開的土裡蹲了不到半刻鐘，便讓所有人後退。
他沒有先看鞋印。
一塊深翻土坷垃裂開，裡面露出拇指節長的褐色硬殼。殼不是種，也不像蟲繭，外面裹著幹泥與一層細密泡孔。趙滿倉用竹片從側面剝開，裡面排著二十餘粒淡黃小卵。
“別用手捏。”他說，“拿白瓷盤。”
馮婆子從相鄰格又翻出三枚。兩枚完整，一枚已經被鋤刃切斷。斷殼中的卵沒有乾癟，擠壓後仍有韌性，頂端能看見細小黑點。
馬會年認出是土蝗卵囊。
歸雁人叫這種蟲黃脊蝗。成蟲背上有一條淺黃線，旱年會聚群啃食粟、豆與牧草。它們將卵埋在二至四寸深的向陽土裡，外層泡殼能擋住一冬乾冷。未翻草地表面看不見，等土溫和溼度合適，幼蝗才一起出土。
丙畝原本只淺翻三寸，又覆蓋乾草。卵囊多藏在草根層下，沒有在播種時大量露出。破壞者鋤到近一尺，反而把它們翻到了表面。
這不能立刻證明整個草場有蟲。
試田組按此前分格圖取樣。丙畝不再擴大腳印，只從已翻開的三十格各取一尺見方、四寸深土；甲、乙兩畝沿原取土點外另開十格；草場中線向東、西各延五十丈，再開二十個小坑。
丙畝三十格中二十四格見卵囊，共取出一百一十七枚。甲畝十格見九枚，部分已被深翻帶到表面啄破；乙畝十格見二十一枚。外圍二十坑中十三坑有卵，靠北坡綠帶最密，向南逐漸減少。
數字只能說明取樣位置的密度，不能把一尺方格直接乘成六百畝蟲數。卵分佈成片，空坑旁可能便有密窩。可三個試畝和外圍多數點都出現，已經足以否定“只在丙畝一角”的僥倖。
三百畝擴種當日暫停。
不是取消播種，也不是把剩餘種糧轉去公灶。先知道蟲卵範圍、是否仍能孵化，再決定換地、除卵或調整播期。此時急著把兩千餘斤種撒下去，可能是在給剛出土的幼蝗鋪糧。
有人把發現蟲卵當成毀田者有功。
馮婆子指著丙畝：“六斤種、二十六人的活、三日記錄都毀了。蟲卵該查，不等於誰都可以半夜拿鋤頭替全城決定怎麼查。”
十株溼布護住的苗只救回六株。其餘根部失水或被鋤斷。丙畝原有三條種源和覆草方法已經無法繼續與甲乙兩畝公平比較，即使補種，也只能作為新一輪，不得把後來結果接在原記錄後面。
破壞現場的鋤痕也有了方向。
賀三木量過，鋤刃寬二寸七分，右角缺一小塊。試田工具車六把鋤最窄三寸，刃口均完整。破壞者用的是自帶窄鋤。丙畝南端鋤痕較淺，北端越來越深，說明人從南向北翻；北側拖草印則更像離開時留下。
東南兩處鞋跟印，一處壓在破壞後的新土上，一處只壓倒覆草，未必屬於同一次進入。不能把兩枚鞋印合成一雙鞋。
守田者離開的不足一刻鐘，翻完一畝卻至少需要更久。試田組讓六名熟練土工用同寬舊鋤各翻一丈，最快者也需半刻鐘以上。一人若要在一刻鐘內翻完整畝，除非提前開始，或不止一人。
東側留守者說寅初曾聽見北坡有兩次輕響，以為野兔又碰鈴。響鈴繩沒有斷，繩下卻發現一處被石塊壓低的地方，人可以伏身越過而不拉動鈴鐺。石塊表面沾著丙畝切碎乾草。
北側舊馬道通往一間塌頂草料棚。
棚裡住過一個人。灰堆尚溫，牆角放著窄鋤，刃寬二寸七分，右角缺口與田中鋤痕大致相合。鋤上有溼土與切草，尚不能只憑寬度認定，便連同棚內鞋、草繩和水囊分別封存。
住棚者名叫杜老栓，六十七歲，三年前軍馬撤走前看守草場。撤場後軍府停了他的糧餉，他仍在附近放三隻羊，偶爾睡草料棚。軍戶冊把他記作外遷，實際沒有離開歸雁北界，也一直未進入現有二千三百二十三口發糧冊。
身份不能只聽他自報。梁靜慈從舊馬冊找出“杜栓”領草料的拇指印，左拇指缺一道橫紋，與本人舊傷相合；北坡燒炭戶也能證明他連續三年在附近換鹽換柴。確認後，他先列為補登一人，全城現駐從二千三百二十三暫增至二千三百二十四。
他此前沒有領公共糧，三隻羊和棚內半袋豆渣仍是私物。補登後可從次日申請基礎份，也須說明穩定住處和羊群取水，不因提供蟲情便補發過去三年的口糧；縣衙錯誤記作外遷的責任另查，不能用現在給糧換他放棄舊餉。
他在北坡碎石後被找到，沒有逃遠，正在用樹枝扒土。
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