城內登記能成桶取用的植物油有五處：韓家鋪兩壇食油、羅九娘藥鋪一小甕麻油、西牆木料防裂油、兩戶自榨芥油和縣衙舊燈油。逐處封存並不等於五家都有嫌疑。先稱現存、查最近領用和盛油器；沒有原始餘量的，只能記錄無法排除，不能用今日油麵倒推昨日一定少了多少。
陶碗是歸雁常見粗陶，底部卻粘著一小片黑松灰。西牆防裂油摻松煙作記，顏色更黑；藥鋪麻油不摻灰；自榨芥油可能用燒松枝燻甕。黑松灰縮小了處理習慣，仍不能指向唯一油主。
石青醒穩後說，自己進倉時看見西垛後有火。他用腳踩不滅，便抓起陶碗想把燃著的麻繩釦住。碗底油灑在手上，火反而竄到袖口。他拖走最近兩袋，又因煙太濃退回通風口。
“為何不等開門？”沈硯白問。
“等三把鑰匙，火就吃完了。”
“你知道哪根木柵松？”
“我白日掃倉時看見的。”
“陶碗此前見過嗎？”
“沒有。”
他的說法能解釋燒傷、油手和拖袋，也留下問題：他熟悉通風口，白日到過火點附近；若陶碗是延時火源，他同樣有機會放置。
不靠供述，查火場。
西南牆角清出一隻半埋陶座。陶碗原本卡在座內，碗邊壓著三股麻繩。最短一股燒盡，中股連到舊倉種袋草繩，最長一股繞向木牆縫。碗下鋪了細麥殼，油慢慢滲下，火能沿繩延遲蔓延。
這不是一把油直接潑上去。
有人預先放好陶碗、油、麥殼和三股不同長度的引繩，讓火在關倉後才燒到種袋。若放置時只點最外長繩，起火時辰可以推遲；若從牆縫外引火，也可能在落鎖後點燃。
最長麻繩末端穿過牆腳一道舊鼠洞。洞外積灰有新劃痕，寬度只能容一隻手，不能讓人進入。牆外沒有完整腳印，救火水已經衝亂一部分地面。門鎖完整，不等於火一定由倉內人點。
白日接觸名單有三十一人。
其中九人搬種，六人重稱，四人持鑰匙或見證，五人掃倉運墊木，三人送發芽盤，另四人短暫進門檢視分垛。石青在名單裡，趙守田、趙滿倉和杜老栓不在當日入倉名單；可名單隻證明按正門進入者，牆腳鼠洞和鬆動通風柵是否早已被利用仍須查。
陶座藏在西垛後，最後三袋放下後，成人已經無法側身進去。若整套油碗在白日預置，時間窗落在最後三袋入位以前，涉及前二十七名入倉者；若只預放空陶座和短繩，最長引繩與油可在夜裡從鼠洞送入，嫌疑範圍便擴到知道牆洞的人。兩種佈置都能造成外鎖完整，不能為了縮小名單先選一種。
通風柵拆下木條的斷面新白，陳守義與兩名取水人都看見石青報火後才動手，支援入口由他臨時開啟。其餘木條沒有舊時反覆拆裝的磨痕。石青可以從通風口救火，不等於縱火者也從同一處進出。
趙守田要求立刻放開石青。他說自己也曾因反對處置被先懷疑，不能再拿油手定人。另一名寄存戶卻指出，少年若提前佈置火源，故意鑽倉也可能是回來確認火勢或取走陶碗。
兩種推斷都存在。
石青暫住藥鋪旁空屋，由一名邊村和一名軍戶輪守，可見秦越、可吃基礎糧、可請熟人陪同問話，不鎖進縣獄與吳直、葛武混押。少年身份不會降低證據標準，也不讓監護變成放任離城。
三把鑰匙逐一複核。
軍戶鑰匙由陳守義持有，邊村鑰匙由田桂枝之母馮婆子持有，第三把在種糧見證匣中，每班兩人共同開匣。酉初關倉時三把都使用過，三方分別確認門內無人、火盆熄滅、油燈不得入倉。
關倉後，三把鑰匙沒有同時離開持有人。若從正門重新進入，至少要仿三把鑰匙或破鎖復原。三隻鐵鎖均無新撬痕，鎖孔也沒有蠟屑。
可鎖只守住門。
通風口木柵鬆動，牆腳鼠洞能穿引繩，屋瓦也可揭開。查鎖不能替代查整個倉體。第二日起，剩餘種糧分三倉存放，每倉先查牆洞、瓦縫、火源和排水，再設不同持鑰組合；不能因三鎖仍在便把同一漏洞複製三遍。
蟲卵陶罐幸未進種倉。五隻溼土罐當夜已有細微裂動，網布內尚未見幼蝗，第二日繼續觀察。田間清蟲與種糧火案分開帶隊，不能一場火讓所有人停止草場工作。
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