“救不了。”
裴硯川聽完鬆口與歸雁的腳程，先說了這三個字。
不是說焦月娘和胡小滿不值得救，而是按現有路線，永濟行訊息兩日可到，歸雁繞青崖溝至少三日。若胡炳被找到的訊息已經從馬背泉傳出，第三日趕去的人只能看見結果。
胡炳坐在氈棚外，沒有反駁。
沈棠寧問：“最快的人多久？”
阿娜依把兩條路畫在沙地。
官道經青崖溝，兩日半，但七十六輛乙字車與一百二十餘騎仍在那裡，歸雁的人不可能無聲穿過。舊鹽路從白狼川冬牧道繞北，單騎換馬可在兩日內到鬆口，後半段需經過碎石坡，馱車走不了。
“兩個人先去示警，五個人隨後接應。”她說，“前隊只帶水、奶乾和胡家的信物；後隊帶兩匹空馬、女人衣物和傷藥。若家屬不肯走，不能綁。”
“前隊兩日，仍與訊息同到。”裴硯川說。
“所以不能許諾趕得上。”
沈棠寧沒有對胡炳說一定能把人帶回。她只把三種選擇擺出來。
一是不派人，繼續保護胡炳本人，但妻兒風險不變；二是兩人快行示警，後隊接應，可能來得及，也可能撞上永濟行；三是走官道持公開詢問函，名義正當，卻會提前暴露目的。
胡炳選第二種。
“我不因此按印。”他說。
“救人與按印分開。”沈棠寧答。
裴硯川看了她一眼：“路線還在走。等三日，不只是等一張口供。”
胡炳說出的暗涵如果真實，黑倉車隊隨時可能清走痕跡；青崖溝後隊也可能在這三日進退。裴硯川主張立刻讓胡炳把已說內容封成四份，即便暫不公開，也要由本人確認。與此同時派人查暗口，不等鬆口回報。
“他已經拒絕。”沈棠寧說。
“他允許六人記。”
“允許別人記，不等於同意把筆記變成他的證詞。”
“三日後他若死了、走了，六份筆記只能互相證明我們聽見過。”
“那也不能用妻兒還沒救出來逼他籤。”
裴硯川的聲音壓低：“我沒說拿家屬換籤名。”
“可現在再問一次，對他就是這個意思。”
兩人沒有用“信不信我”爭執。
裴硯川擔心的是可驗證視窗正在關閉；沈棠寧拒絕把保護承諾變成證詞交換。兩種風險都在。最終分開處理：六份詢問筆記當場封存，只證明六人各自所記，不署胡炳名、不稱正式供詞；暗口實地查驗可依據水圖、車轍、空腔和第四樁等既有物證繼續準備，不以胡炳口述作為唯一開挖理由。
胡炳若日後自願署名，再逐頁聽讀、允許刪改或保留異議。今日不問第二次。
保護行動需要人、馬和保密。
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