沈棠寧看向他：“你出去能讓這批馬歸誰管？”
“不能。”
“能讓黑石堡的軍令失效？”
“不能。”
“那不是擔保，是把你交出去換十袋鹽。”
裴硯川沒有再說。
桑吉也沒有催。他並不在乎歸雁如何理解裴硯川的犧牲，只把馬幫能接受的最低風險擺出來。雪落得更密，城外頭段馬匹已經轉了兩次身。再等半個時辰，馱鹽的馬背會結溼霜，他們可能直接轉向石羊口。
程素問讓人拿來歸雁現行的軍需限制條。
自八月起，任何臨時軍令要在城內呼叫糧、車、馬和勞力，必須寫明下令人、範圍、期限和償還來源；除守城正在遭受攻擊外，不得以口頭急令越過公倉與守門分權。可這些條款只在歸雁實際控制範圍內有效。
她提出把交易場設在城外灰線與馬幫之間：貨主自選十匹馱馬靠近，歸雁只出秤、驗貨人與付款人；不解其餘馬韁，不登記可徵用的壯馬數，不準軍士參與搬運。已成交貨物由歸雁人肩挑入城，馬幫當日離開。
桑吉仍然拒絕。
“你們今日不記馬，守門樓上的人已經數完了。”他說，“明日有人拿著那張數來找，一百一十七匹就少不了一匹。”
裴硯川沒有否認。他剛才確實數過，而且能把三段各有多少匹、多少換騎說得分毫不差。他的本事在戰場上能救人，在商隊眼裡也正是最危險的證據。
沈棠寧問：“若不進城、不靠灰線，你們原本準備怎麼賣？”
“等白狼川的人來。”
“誰？”
桑吉沒有回答，遠處卻響起兩聲短促的馬哨。
一騎從馬幫後方繞出，沿雪坡緩步過來。來人穿灰白氈袍，肩上沒有積多少雪，顯然一直藏在背風處聽他們爭。她在距灰線二十步外下馬，把韁繩丟給桑吉。
阿娜依先看裴硯川，再看門樓上仍未撤下的望哨。
“巴圖不是怕他一個人。”她說，“他怕的是你們今天說裴硯川沒有軍權，明天又因為來了敵騎，把城門、糧、馬全交給他。歸雁的規矩只管歸雁，馬幫要走的路有六十里不在你們牆下。”
嚴復禮問：“白狼川能替他們擔保？”
“能擔一段。”
阿娜依提出，由白狼川東帳出二十名騎手，從馬幫離開石羊舊渡起護到歸雁交易線，再護回馬背泉。護送期間，東帳以四十匹母馬和來年第一批皮貨作違約抵押；若白狼川騎手搶貨、私換馬或擅自帶走向導，由東帳賠。歸雁一方若扣馬、扣人，或讓黑石堡軍士借交易點徵用牲畜，則歸雁按馬幫十七戶的原始馬記逐匹賠付，並停止使用白狼川護路。
“你們憑什麼相信歸雁賠得起？”程素問問。
“現在賠不起。”阿娜依答得乾脆，“所以要押一件你們捨不得失去的東西。”
城裡沒有足夠現銀，也沒有等值馬群。用冬糧、城牆、公井或居民田宅擔保，都會把一筆商路風險轉給沒有參與交易的人。
阿娜依抬鞭指向歸雁西北。
那裡越過舊烽坡，有一片春夏由軍戶放馬、秋冬由白狼川小帳避風的長草窪。舊軍冊把它記作歸雁外馬地，界樁卻有三處斷裂；軍府從未正式授給軍戶，白狼川也拿不出大晟地契。過去誰先到誰用，旱年便為泉口打架。歸雁今年修通馬背泉後，兩邊都開始把那裡當成自己的下一季草場。
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