鬆口的兩名代表到得最晚。
鬆口不產鹽鐵，靠驛棧、換馬和貨物過夜掙錢。他們擔心新集把車隊截在歸雁，石羊至鬆口的客貨會少；也擔心歸雁的短倉七日低價擠掉本地倉租。他們要求每一支進歸雁的河西車隊都須至少在鬆口或石羊住一夜，才支援取消永濟獨驗。
這不是驗貨安全，而是要求歸雁替沿途客棧保客。
程素問沒有正面說不。她問：“若馬幫當日能走完，為何要多付一夜草料？”
“因為四鎮共同養路。”
“歸雁也修秤、倉和車棚。是否每輛去鬆口的車都要先在歸雁住一夜？”
鬆口代表不再往下說。
第四場同樣未成。
四鎮理由不同。
石羊怕賠不起，長柳怕債主，白草窪怕鹽引，鬆口怕失去過夜生意。將他們寫成只聽韓崇一句話，會漏掉每一處真實利益。可十一月初九上午，四鎮商會送到石羊口的聯合迴文卻只有同樣四句：臨集風險未明、舊驗貨制不可廢、總保不得拆分、歸雁違約案未結。
四枚商會印並排蓋在下方。
四鎮沒有禁絕本地居民與歸雁私下買賣，也無權封歸雁城門。它們能做的是要求會員商號在違約案和市牌複核前不參加歸雁臨集，不為三萬文保證金出份，不承認歸雁另選驗貨人的結果。違反者可能被停用共倉、車隊與合辦鹽引。
臨牌三日待繳期在當日申末屆滿。
歸雁未交保證金，也未接受永濟獨驗，市牌按條自動失效。嚴復禮將失效時辰寫在正面，不刮巡市印，不把它繼續掛作有效許可。首批護路隊仍未出發，十二份契書也仍無收訖印。
十二名入選者也沒有被要求白等。
契約尚未生效，歸雁不付待命錢，他們便可接不衝突的短工。兩名邊村騎手回去運三日柴，一名舊巡騎去白草窪替人看冬草窖，另一名歸雁車馬戶接了城內短倉搬貨；各自把離開與返回時辰寫在候選冊。歸雁若臨時湊到銀，須先問十二人是否仍能同日出發，不能拿“已經入選”當作隨叫隨到。
這使首批隊即使明日拿到銀，也最多先有八人齊備。若要補足十二，須按同樣標準從候選人中再驗，不得把劫案參與者提前塞入，也不能要求阿娜依臨時補四騎而不另付費。缺銀每拖一天，失去的不只是一次護送，還有已經透過驗騎的人對這份新契能否兌現的判斷。
臨集費用也停止支出。制牌三百六十文與本次四騎護送六百文已經發生，餘二百四十文退回維護錢櫃，不再以“前期投入不能浪費”為由繼續搭棚。維護賬仍為六千八百九十文，不把預算餘額重複算成可用新錢。
公糧也沒有因談判暫停發放。十一月初七至初九三日照常發二千三百四十斤，由初六結餘五萬八千六百八十八斤四兩降至五萬六千三百四十八斤四兩；三萬文保證糧從未封倉，賬上不作“已支”也不作“退回”。種糧與停用批仍獨立，不拿臨牌失效作重開用途的理由。
這不是談判毫無所得。
白草窪願問鹽引分驗，長柳已有三家小鐵鋪私下索要改約全文，石羊兩家草料鋪願按實際攤位出保。聯合迴文約束商會會員，卻不能抹掉這些分歧。
程素問沒有去找四鎮會首再求一次。
她把改約案拆成單戶意向書：商戶只承諾願在何種驗貨、保證與護送條件下進場，不承諾立即出貨，也不要求退出原商會。意向書公開貼名，若商戶要求封名則只記行業、貨值和封號，三日後自動公開，避免歸雁拿“有人支援”作無法核驗的傳言。
第一個籤的是長柳鎮許記鎖鋪。
許記只有前鋪後爐，五名工匠，做倉鎖、車銷和小農具。它不欠永濟鐵料，只欠長柳炭行八千文，貨物未設押。許掌櫃願拿十二套倉鎖、三百斤車銷試賣，自出兩千文個人保證；驗貨從十二人冊中抽三名，永濟若被抽中可參加，但不得單獨拒絕。
他沒有替其他鐵鋪站隊。
意向書只寫許記一戶，若臨集最終不開，歸雁退還封存保證，不讓許記獨自承擔公共六千文。許掌櫃還要求歸雁不得公開稱其“投奔新商路”，只寫一次試賣。
程素問當面改掉“首家支援”四字，換成“長柳許記一次試賣意向”。
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